英語教學(xué)中委婉語的語用功能研究

王榮寧

(長沙民政學(xué)院 外語學(xué)院，湖南 長沙 10004)

英語教學(xué)中委婉語的語用功能研究

王榮寧

(長沙民政學(xué)院 外語學(xué)院，湖南 長沙 10004)

語言以獲取交際效果為目的，言語修辭以達(dá)成人際和諧為目標(biāo)。委婉語通過曲折語言形式，傳達(dá)言語者心理關(guān)切和價(jià)值訴求，體現(xiàn)民族(地區(qū))特定文化審美標(biāo)準(zhǔn)與交際觀念。在英語教學(xué)中，委婉語常常被教師和學(xué)生忽略。所以，甄別和剖析委婉語的言外之意，尤其是充分理解委婉語的語用功能，不僅能避免使用委婉語時(shí)的語用失誤，而且能提高運(yùn)用者的語言素養(yǎng)。

英語教學(xué)；委婉語；語用功能

委婉語是人類語言使用過程中的一種普遍現(xiàn)象，是人們?yōu)橹\求理想的交際效果而采取的一種婉轉(zhuǎn)間接的語言手段。委婉語既是一種普遍語言現(xiàn)象，也是一種文化現(xiàn)象，是交際活動(dòng)中一劑不可或缺的“潤滑劑”。在英語教學(xué)實(shí)踐中，筆者發(fā)現(xiàn)，很多學(xué)生把閱讀文章中的委婉語當(dāng)作普通詞匯，不能真正理解委婉語的“言外之意”；在語言實(shí)際應(yīng)用中，不能恰當(dāng)?shù)厥褂梦裾Z，委婉語語用失誤的頻率居高不下。研究表明，這是由中西方文化的差異和中國學(xué)生英語語言運(yùn)用能力的缺陷等方面的因素造成的[1]。

作為英語中一種常見的修辭格，英語委婉語借助語音、語調(diào)、詞匯、語法和句式變化，委婉地表達(dá)那些使人尷尬、惹人不快、招人厭惡或令人恐懼的事物，起到一種緩解沖突或美化心靈的作用，增強(qiáng)可接受性，促進(jìn)交流輕松愉快地進(jìn)行。語言的語用功能是指說話人在特定語境中運(yùn)用適合交際環(huán)境的語言形式表現(xiàn)出來的言語效果。委婉語的語用功能在于能促進(jìn)人類交流和諧有序地進(jìn)行，有助于達(dá)到交際的目的和效果。從目前的研究來看，取得一致認(rèn)可的委婉語主要語用功能有避諱、掩飾和禮貌。

一、避諱

避諱禁忌是委婉語的首要語用功能。主要涉及那些不潔、不雅、敏感、悲傷的忌諱事物，直接說出來也許會(huì)讓人感到難堪、惡心、傷心，如老、病、死和性等。

西方人，尤其是女人最忌諱老。因?yàn)槔暇鸵馕吨昀仙ィ枰苏疹櫋！袄稀睂τ趥€(gè)性特征鮮明、崇尚獨(dú)立自由的西方人來，比死還難以接受。描述衰老，又能取悅老人，通常使用下列委婉詞：advanced in age (年歲上先行的)， senior citizen (資深公民)；golden years(黃金時(shí)代)，sunset years(日落之年)。這些詞的隱含意義都是“老”，但是聽上去不會(huì)那么刺耳，不會(huì)那么老氣橫秋。東方人則喜歡稱老，因?yàn)槔暇鸵馕吨苋俗鹁矗踔翆δ觊L者姓字前都加以“老”字稱呼。這就是民族風(fēng)俗習(xí)慣對語言和思維的影響。

在西方人眼中，健康勝過一切財(cái)富，英語諺語“Health is wealth”充分表達(dá)了這種觀念。在日常交流中，一般人對疾病還是比較忌諱，尤其是對難以治愈或者難以啟齒的疾病常用委婉語來曲折地表達(dá)。比如the Big C(癌癥)、accident(中風(fēng))、social disease(社會(huì)病，指梅毒或艾滋病)。有時(shí)使用一些意義模糊的指代詞來指疾病，如under the weather(健康欠佳)、not all there(患精神病)，從而避免難堪或痛苦的話題。這個(gè)時(shí)候就不能看字面意思，而要深度發(fā)掘其內(nèi)涵。

人類對死亡通常充滿了恐懼，因而無論是口頭語還是書面語中都不習(xí)慣用die。為了追求逢兇化吉的效果，人們創(chuàng)造了許多表達(dá)“死亡”之意的委婉詞，常見的有pass away、go west、 go to the heaven。英語中關(guān)于“死亡”的委婉說法還有很多，如sleep in the arms of God、return to dust、join one’s ancestors等。

在維多利亞時(shí)代，社會(huì)還沒有像現(xiàn)在這樣文明開放，忌諱直接言性。因此關(guān)于“性”的委婉詞也比較多，如go to bed with(與之共寢)、have an affair (干事)、have relations with (與人有關(guān)系)等指“性交”。還有sleep around指“亂搞男女關(guān)系”。隨著歲月變遷，現(xiàn)在的西方人對性的表達(dá)很直白、露骨，不再遮遮掩掩。

二、掩飾

利用委婉語含義的模糊性，含蓄、婉轉(zhuǎn)地表達(dá)不愿直接說的事，這就是委婉語的掩飾功能。因此，委婉語又被稱為“化妝詞”(cosmetic words)。英語委婉語的掩飾功能常見于政客演說、官方文件，主要涉及政治、軍事、經(jīng)濟(jì)、外交等方面。

一些國家，甚至聯(lián)合國也經(jīng)常使用DP(displaced person離鄉(xiāng)者)指難民，energy release(能量釋放)指核輻射泄漏，affair(事物)寓意桃色事件。一些政治家或政府為了給自己的行為找一個(gè)借口，故意借用委婉語的模糊性來為自己辯護(hù)。在某些西方國家，政治丑聞司空見慣，當(dāng)局者為了掩飾事實(shí)，常常把丑聞(scandal)稱為“某某事件(X X affair)”，如眾所周知的尼克松“水門事件(water gate affair)”以及克林頓的“拉鏈門事件”。后來每當(dāng)國家領(lǐng)導(dǎo)人遭遇執(zhí)政危機(jī)或執(zhí)政丑聞，便通常會(huì)被國際新聞界冠之以“門”(gate)的名稱，如“伊朗門”、“情報(bào)門”、“虐囚門”、“竊聽門”、“棱鏡門”。

五角大樓的委婉語也是獨(dú)出心裁。為了掩蓋其侵略本性，在越戰(zhàn)時(shí)美國國防部把空中的狂轟濫炸說成close air support(近距空中支援)，把朝鮮戰(zhàn)爭掩飾為police action(警察行動(dòng))。2003年美國入侵伊拉克，VOA和BBC等新聞常把伊拉克戰(zhàn)爭美化為“disarm Iraq(解除伊拉克武裝)”。

在經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域，英語委婉語大行其道，頗受經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域人士青睞。如out of pocket (手頭拮據(jù))指“破產(chǎn)”，a revenue gap(收入差)指“赤字”，slowdown(減速)指“經(jīng)濟(jì)衰退”，cash flow problem(現(xiàn)金流動(dòng)問題)指“可用現(xiàn)金不足”，adjustment downward(向下調(diào)整)指“效益不佳”等等。

此外，外交辭令常常含有“弦外之音”，這就是有意利用委婉語的模糊性來掩飾言者真實(shí)目的。有些外交辭令常常有點(diǎn)“出格”，因而不能望文生義，而要理解其“言外之意”。外交辭令習(xí)慣用consider來表達(dá)拒絕，不會(huì)直接使用refuse；用understand、share ideas來表示同意，很少使用agree with。

三、禮貌

委婉語同樣具有重要的社會(huì)功能，使用禮貌的委婉語可以保持良好的人際關(guān)系，促進(jìn)言語交際和諧愉快地進(jìn)行。在西方社會(huì)，從事體力勞動(dòng)或服務(wù)行業(yè)的藍(lán)領(lǐng)或者灰領(lǐng)階層常受到社會(huì)不同程度的歧視。出于禮貌，人們通常會(huì)把代表這一職業(yè)的詞的語義進(jìn)行揚(yáng)升。如屠夫被稱為meat technologist(肉類專家)，垃圾清潔工被稱為sanitation engineer(公共衛(wèi)生工程師)，理發(fā)師被稱為beautician(美容專家)，連殯儀員被也被冠以美譽(yù)——grief therapist(悲痛治療專家)。使用這些委婉語使那些社會(huì)地位相對低下的從業(yè)人員感受到了應(yīng)有的尊重，從而協(xié)調(diào)了社會(huì)人際關(guān)系。語言學(xué)家們研究發(fā)現(xiàn)，使用禮貌的委婉語大多出自一種有趣的心理，即措辭越禮貌，其身份越高貴。

英語委婉語涉及西方社會(huì)生活的方方面面，從不同角度反映人們的行為準(zhǔn)則、社會(huì)習(xí)俗、思維模式、審美情趣、價(jià)值觀念以及道德標(biāo)準(zhǔn)。[2]委婉語的語用功能跟其語境有很大關(guān)系，同一個(gè)表達(dá)在某個(gè)語境當(dāng)中是委婉語，而在另一個(gè)語境當(dāng)中并不能讓對方感覺到禮貌，甚至有可能變成禁忌語。因此，不存在絕對意義上的委婉語，只存在某個(gè)語境下的委婉語。[3]語言隨社會(huì)的需要和發(fā)展而不斷地變化，委婉語亦如此。

四、結(jié)語

恰當(dāng)?shù)厥褂梦裾Z可以避免許多尷尬的局面，減少不必要的摩擦，給人彬彬有禮的印象。但是，濫用委婉語也會(huì)給人一種矯揉造作、弄虛作假的印象。當(dāng)今，語言教學(xué)越來越重視培養(yǎng)學(xué)生實(shí)際運(yùn)用語言的能力。為了讓學(xué)生真正掌握英語委婉語，在英語教學(xué)中，要闡釋英語委婉語的起源及其產(chǎn)生的文化背景，引導(dǎo)學(xué)生研究和分析委婉語的語用功能，辨別其在不同語境下的意義。

[1]劉奕.英語委婉語的產(chǎn)生、發(fā)展及其交際功能[J].黑龍江教育學(xué)院學(xué)報(bào),2002(1):107-109.

[2]孫敏.英語委婉語研究的語用功能維度[J].外語學(xué)刊,2007(2):125-127.

[3]孫玲玲.英語委婉語的重定義和構(gòu)成[J].西安文理學(xué)院學(xué)報(bào):社會(huì)科學(xué)版，2010(4):94-97.

2013-12-06

王榮寧(1975- )，男，湖南衡陽人，長沙民政學(xué)院外語學(xué)院講師，從事翻譯理論與實(shí)踐及英語教學(xué)法研究。

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