動物壽星是如何煉成的

吳祥

小小蟾蜍挑戰生命極限

1782年4月，在法國巴黎近郊，一位采石工人正在賣力地開采石頭。當他開采到地下4米深處的石灰巖層時，他劈開了一塊巨大的石頭，眼前的一幕讓他驚呆了，他發現石頭里面藏著4只蟾蜍，它們竟然都還活著。這4只蟾蜍并排在一起，每只占據一個窩坑，窩坑比蟾蜍稍大一點。石頭被劈開后，這4只蟾蜍蹦了出來，看起來還很有活力。蟾蜍怎么會進到石頭里呢？難道是在這些石頭形成之前它們就被埋在這里了嗎？采石工人覺得不可思議，就把這件事上報給當地政府。很快，科學家來到這里，對這里的石灰巖層進行了科學測定，證實它們形成于100多萬年之前，也就是說這4只蟾蜍在石層中已經冬眠100多萬年了。

這件事讓人們大為驚詫，這4只蟾蜍竟然能活100多萬年！它們是怎么在這100多萬年里保持著生命的活力的呢？

我們誰都渴望長壽，可是人類和其他動物的壽命都是有限的，一只狗可以活15年20年，一匹馬可以活30年到40年。無論是人類還是動物，生命都是有限的。一般來說，人的生命極限為200至250年，而普通的青蛙和蟾蜍的生命極限也只是10年。

可是這4只小小的蟾蜍竟然能夠挑戰生命的極限，存活了100萬年，這令人唏噓不已。然而，奇跡仍在上演。100多年以后，一只活了200萬年的青蛙再一次震驚世人。1946年7月，一位石油地質學家在美洲墨西哥的石油礦床里，挖掘出一只冬眠的青蛙。這只青蛙被埋在地下2000米深的礦層內，被挖掘出來時皮膚柔軟，富有光澤，能活動，過了兩天后才死去。地質學家對這個礦層進行了科學測定，發現這個礦床是在200萬年前形成的，而這只青蛙可能是在礦床形成的時候被埋在礦層內的，也就是說它在礦層內已經生存了200多萬年。

“老壽星”的長壽秘訣

面對這樣的生命奇跡，人們不禁要問：“在如此漫長的時間內，這些蟾蜍和青蛙在沒有食物、水和陽光的環境下，是怎么維持生命的呢？這些能生存百萬年的老壽星們，它們是怎么修煉出長壽秘訣的呢？”

有的科學家分析說，可能是這些動物在冬眠的時候地殼發生了變動，它們所在的淤泥變成了巖石，這些巖石雖然看起來很堅固，其實存在著不少微小縫隙，所以水分和空氣都能夠進入巖石中，它們便可以生存了。但是，動物要維系生命，還需要一定的熱量，盡管蟾蜍或青蛙在冬眠時熱量消耗非常低，但它們自身的熱量，無論如何也無法維持數千年甚至數萬年之久啊！

科學家解釋說，蟾蜍和青蛙能經過上百萬年仍有生命體征，得益于它們生存在一個保持“恒溫”的環境下。封存它們的巖層或礦層就是這樣一個恒溫的環境。在這樣的環境下，它們不會受到任何外界的刺激，天氣陰晴冷暖、四季交替對它們都沒有什么影響。蟾蜍和青蛙實際上等于把生命貯藏了起來，不進行新陳代謝，不消耗能量，所以能長期不吃東西而不死亡。

還有科學家認為，蟾蜍和青蛙長壽是因為它們體內有一種甘油在起作用。美國的一位科學家就曾做過這樣的實驗：他先把幾只快要冬眠的青蛙放到零下6度的環境中，一周之后，他給青蛙慢慢地提高溫度解凍，并檢查青蛙的肌肉成分，結果發現它們的肌肉中多了一種甘油。所以他認為，蟾蜍和青蛙在冬眠時，由于體內產成了一種甘油，所以才能長久不死。

另有一些科學家認為，上述解釋都還不夠充分。迄今為止，對于蟾蜍和青蛙如何長久維持生命的問題，科學家們還沒有形成一致的結論。但隨著生物科學的迅速發展，相信這個謎團最終會被解開，這可能還會對研究人類長壽問題有啟迪和借鑒作用呢。endprint