甜菜樹

申仕康+吳富勤

一提起“甜菜”，大家可能就會想到北方的厚皮菜，其學名為甜菜，為藜科甜菜屬草本植物，原產歐洲西部及南部沿海，曾被作為糖料植物引入我國，現已在我國大部分地區廣泛栽培種植。然而，在我國的食用植物中，被老百姓稱為“甜菜”的還有許多種，如北方有人將茄科植物枸杞的嫩芽叫“甜菜芽”，云南東南部一帶的老百姓采食大戟科植物守宮木的嫩尖，稱其為“甜菜”，云南紅河流域的老百姓采食甜菜樹的嫩尖，稱其為“甜菜”，中緬邊境的老百姓亦將山柑科的樹頭菜叫“甜菜”。這些被老百姓譽為“甜菜”的野生食用植物大多是由于其在食用時具有甘甜的滋味而得名。下面我們要介紹的是甜菜樹。

甜菜樹為山柚子科特有單型屬植物，主要分布于云南東南部和廣西西南部一帶，為灌木或小喬木，高可達10米，樹皮灰白色，小枝綠色，有灰白色皮孔分布，葉片橢圓形或卵狀橢圓形，全緣無毛。花為兩性花，花序在主干和老枝上呈簇生狀著生，在小枝上單生于葉腋，花瓣淡綠色，花期為每年的3～4月。果實為核果，淺黃色，果期為4～7月。基于甜菜樹屬兩性花、4基數以及花絲基部具有互生腺體等生態學特征，有學者推測其可能為山柚子科其他幾個屬植物的祖型；但是，目前學術界對甜菜樹的分類學地位仍然存在較大的爭議。

云南省紅河上游各支流地區對甜菜樹的利用具有悠久的歷史。作為區域性名貴野生木本植物，當地居民稱其為“甜菜”。他們在每年4～7月采摘其幼嫩枝、葉和花序，無論煮、鮮炒或腌制，都甘甜爽口，成為當地山珍級美食。

通過對甜菜樹的營養成分分析，人們發現，其幼嫩莖、葉的粗蛋白含量為薺菜和菠菜的3倍以上、大白菜的20倍以上，且氨基酸種類多達17種，含量豐富，還含有多種礦物質，具有較高的營養價值。此外，研究人員從甜菜樹的幼嫩莖、葉中分離出了21種化合物，其中多種具有較好的抗氧化活性；同時，研究人員亦證實，甜菜樹幼嫩莖、葉內所含的艾杜醇正是其甜味來源的功能因子成分。

由于甜菜樹具有較高的經濟價值，當地老百姓往往大量采集野生植株的幼嫩莖、葉進行市場交易。據調查，目前在云南紅河流域一帶市場交易的甜菜主要來自野生資源，僅有幾戶農民開展了人工種植。因此，這種對野生資源的無序開發利用，使得該物種很難生長成為可自然更新的成年植株，且植株明顯受人為采摘干擾而生長畸形，野生個體基本沒有繁殖的機會。同時，在自然條件下，由于生長環境受到干擾，甜菜樹種群分布的局限性較強且呈明顯的碎片化分布，現存個體常常散生于海拔1000～1400米的落葉季雨林殘存林中，成年植株稀少，幼年個體更新困難，種群處于明顯的衰退狀態。因此，甜菜樹目前已經被列入中國極危、漸危植物名錄，收錄等級為面臨瀕危威脅，個體數量據推測將在10年內減少50%。按照世界自然保護聯盟（IUCN）物種紅色名錄的標準，甜菜樹已被列為瀕危種。

【責任編輯】趙 菲endprint