落月一步之遙，急不得

王亞男

2.1公里，這是“月船2號”失去聯(lián)絡(luò)前與月面的距離。相比地月之間38萬公里的漫漫征程，這個距離實(shí)在是太近了，幾乎就是“一步之遙”。也正因?yàn)槿绱耍《冗@次無人探測器的登月行動失敗得尤為可惜。只差一步，印度就會成為首個在月球南極附近實(shí)現(xiàn)軟著陸的國家，同時也會成為繼美國、俄羅斯和中國之后第四個軟著陸月面的國家。

“月船2號”號采用“三件套”架構(gòu)，包括一個環(huán)月軌道器、一個著陸器和一部月球車。按照設(shè)計(jì)，軌道器將充當(dāng)著陸器與地球印度控制中心之間的通信中繼。與之相比，中國成功軟著陸月背的“嫦娥4號”采用更加利落的“兩件套”架構(gòu)，只包括著陸器和巡視器。作為著陸器與地球通信中繼的“鵲橋”中繼星，則通過早前的另一枚“長征”火箭發(fā)射升空；而后“嫦娥4號”才搭乘“長征”3號火箭奔向月球。

印度“月船2號”的任務(wù)架構(gòu)被設(shè)計(jì)成一次發(fā)射實(shí)現(xiàn)整體目標(biāo)。升空后“月船2號”通過不斷調(diào)整軌道，最終進(jìn)入月球軌道。落月前，著陸器需要先與軌道器分離，開始下降，而軌道器則作為著陸器與地面測控中心實(shí)現(xiàn)通信的中繼，這樣的分離—下降無疑增加了任務(wù)的復(fù)雜性，需要進(jìn)行大量的理論計(jì)算和前期試驗(yàn)。如果結(jié)合著陸器和月球車蘊(yùn)含俄羅斯技術(shù)的大背景，這更增加了研制和實(shí)施的挑戰(zhàn)性。“月船2號”著陸月球失敗后，有消息稱“月船2號”在下降最終階段的軌跡出現(xiàn)了偏差，水平偏離預(yù)定著陸點(diǎn)1公里左右，這可能從側(cè)面反映出這種任務(wù)架構(gòu)帶來的控制問題。

作為一個發(fā)展中大國，印度的航天技術(shù)可以說是發(fā)展得“有聲有色”。近十幾年來，印度航天取得了不少成績，其火箭技術(shù)和測控技術(shù)都有了非常大的進(jìn)步。2014年印度火星探測器成功進(jìn)入火星軌道，印度成為全球第四個成功進(jìn)行火星探測的國家或組織。但是，與印度心目中的太空任務(wù)目標(biāo)相比，其航天產(chǎn)業(yè)在火箭動力、自動控制、通信、材料技術(shù)等方面都還需要多方提升，才能滿足任務(wù)需求。

總體來看，印度的探月計(jì)劃進(jìn)行得多少有些急躁。如果按照“先繞再落”的技術(shù)進(jìn)程，2008年印度用于繞月探測的“月船1號”任務(wù)完成得并不完滿，探測器在尚未到使用壽命時突然與地面失聯(lián)，這折射出某些技術(shù)可靠性不足。此后印度并未以完善繞月探測技術(shù)為目的繼續(xù)實(shí)施類似計(jì)劃，“月船2號”直接將挑戰(zhàn)升級到“繞月+落月”，這顯然增加了科研團(tuán)隊(duì)的工作負(fù)擔(dān)以及任務(wù)風(fēng)險(xiǎn)。

“月船2號”的任務(wù)并未完全失敗，軌道器仍能繼續(xù)進(jìn)行一部分探測任務(wù)，直到耗盡1年的工作壽命。印度原計(jì)劃在2024年發(fā)射“月船3號”，再次嘗試月面軟著陸。隨著“月船2號”任務(wù)情況的逐步明朗，也許印度會做出相應(yīng)調(diào)整。步子如能放穩(wěn)些，印度航天成果可能會更多、更大。▲

（作者是中國航空學(xué)會《航空知識》主編）