古代行刑為何要選在“午時三刻”？

在舊小說和戲文中，我們常?？梢钥吹交蚵牭皆谔帥Q犯人時，朝廷的那些命官們總會這樣說：“午時三刻，推出去斬了”！尤其是犯人被押送在法場，如果時辰不到“午時三刻”，還得等，等時辰一到，才開刀問斬。

為什么當時行刑總是選在“午時三刻”？其實這個還是有一定講究的。

古代兩個小時為一個時辰，子時是夜里十一點到凌晨一點，那么午時應該在中午的十一點到一點之間，午時三刻應該是在十一點44分左右。午時三刻將近正午十二點，太陽正當空，是地面上陰影最短的時候。此時，正是大氣、地表、云層等接收了太陽輻射，從而使周圍環境溫度大幅上升的時候。這在當時人看來是一天當中“陽氣”最盛的時候。中國古代一直認為殺人是“陰事”，無論被殺的人是否罪有應得，他的鬼魂總是會來糾纏作出判決的法官、監斬的官員、行刑的劊子手以及和他有關聯的人員。所以在陽氣最盛的時候行刑，可以壓抑鬼魂不敢出現。這應該是習慣上“午時三刻”行刑的最主要原因，所以在舊小說和戲文中才多出現“午時三刻”問斬的畫面和場景。

“午時三刻”問斬犯人還有另一層意思。在“午時三刻”，人的精力最為蕭索，往往呈現昏昏欲睡的狀態，處于“伏枕”的邊緣，所以此刻處決犯人，犯人在被砍頭的瞬間，也許痛苦會減少很多。如此看來，選擇這樣的時間來處決犯人，也有一些體諒犯人的考慮，體現了古代嚴酷法治下尚存的一絲人道主義。

（選自《另類故史》/劉繼興 著/百花文藝出版社/2013年1月版）endprint