揭秘花椒為何讓人“麻”

熱愛川菜的人早就熟知，以花椒調(diào)味的美食能讓人感受到那種“超級令人震顫的刺痛”，現(xiàn)在研究人員進行的新研究找出了這種感受背后的科學原理。

英國倫敦大學的一項題為“食物共振”的研究發(fā)現(xiàn)，嘴唇感受到的刺激感類似于50赫茲的振動——與電子在大多數(shù)歐洲和亞洲電網(wǎng)上振動的頻率一樣。倫敦大學認知神經(jīng)科學學院的研究人員，找到了28位愿意在嘴唇上嘗試一種四川花椒溶液的受試者，從而發(fā)現(xiàn)了上述數(shù)字。

參與者被要求比較嘴唇上的刺痛感與手指上的一個震動裝置。大多數(shù)參與者都選擇了每秒50次震動的頻率。同樣地，當參與者嘴唇上被放置頻率為每秒50次的機械震動裝置時，他們說感覺與花椒帶來的刺痛感一樣。

研究者之一的哈格德說，顯然，吃花椒時會產(chǎn)生一種震顫感。但我們此前實際上并沒有關(guān)于這種體驗的全面描述。

研究人員還發(fā)現(xiàn)，他們將機械震動裝置長時間放在受試者的嘴唇上，讓感知神經(jīng)過于“疲勞”，然后涂上花椒溶液，此時受試者認為花椒沒那么辣，或是刺痛感沒那么強——這證明花椒會激活通常感知觸覺的神經(jīng)元。

哈格德說，這完美地展示了一種激活神經(jīng)系統(tǒng)的不尋常方式。被激活的那些神經(jīng)元通常是讓我們知道有輕輕觸碰，但這并不是輕輕觸碰——它是由化學物質(zhì)激活的，但大腦感知到的仿佛是種震顫。

此前的研究已經(jīng)證明，一種名為羥基甲位山椒醇的化合物是花椒令人產(chǎn)生震顫感的主要原因。

該研究不僅僅是烹飪好奇心方面的試驗：研究結(jié)果可能會影響有關(guān)味覺和觸覺關(guān)系的進一步研究，甚至有可能影響慢性疼痛等癥狀的治療，因為慢性疼痛患者常常報告說有類似的刺痛感，醫(yī)學上稱之為感覺異常。

研究還表明，四川花椒能模擬觸覺可能是它能提升風味的關(guān)鍵，這意味著科學證實了四川大廚們千年來都已經(jīng)深知的事實。

哈格德說，顯然，四川美食的秘密之一就是將花椒與辣椒和其他不同風味混合，產(chǎn)生非常奇異的組合，這在科學上很有意思。