Steam Machine 游戲機市場攪局者

張浩鵬

在拉斯維加斯剛剛結束的2014 CES展會上，游戲廠商Valve連同13家合作伙伴一起推出了多款Steam Machine游戲機。 這些游戲機外觀風格迥異，配置千差萬別，價格也是跨度很大，從499 美元的入門級到6000美元的發燒級全范圍覆蓋，唯一的相同的是它們都運行著Valve推出的SteamOS，并且都支持Valve的手柄操作。

Valve是位于美國西雅圖的 一家著名游戲公司， 其旗下的半條命/反恐精英系列是第一人稱射擊游戲的經典之作。除了游戲，Valve另一個有價值的產品就是Steam平臺。 Steam平臺是一個游戲分發平臺，運行在Windows、Mac以及Linux各種操作系統上。通過Steam，玩家可以購買、下載游戲，并且和平臺上的其他玩家進行聯機。在中國由于盜版游戲的流行，Steam并不廣為人知，可是在世界范圍內，Steam平臺積累了大量忠實用戶：目前有6500萬的注冊賬號，最高有超過700萬人同時在線。而通過Steam平臺分發游戲的廠商也不計其數，既有成名的大廠也有新的工作室，該平臺的銷售額占據了PC上數字分發游戲整個市場75%以上的份額 。

Steam Machine則是Valve公司主推的運行著SteamOS的游戲機，肩負著把Steam平臺的生態系統從電腦端延伸到客廳的使命。該項目是2013年9月公布的，Valve已經在2013年12月 并且寄出了300臺原型機給玩家作為測試。除了這300臺原型機，Valve并不打算繼續在硬件上有所作為，這些將是合作伙伴們的事情。首批13家合作伙伴中最著名的就是戴爾旗下以打造專業游戲電腦著稱的Alienware，還包括Digital Storm， Gigabyte， Materiel.net， Origin PC， Webhallen， Zotac， Alternate， CyberPowerPC， Falcon Northwest， iBuyPower， Next， and Scan Computers等電腦制造商。 而這些Steam Machine，說白了和普通PC的主機并無本質區別，最大的不同就是運行著Valve發布的SteamOS。SteamOS是基于Linux的開源操作系統，主要包含了Steam平臺，和一些影音功能。大家現在用的電腦，安裝上SteamOS，就可以直接變身成一臺Steam Machine。

Steam Machine將挑戰的電視游戲機市場是怎樣的格局呢？多年來這一塊基本是索尼的PlayStation， 微軟的Xbox和任天堂的Wii三分天下的局面。在上一代主機生命周期中，2005年上市的Xbox360和2006年推出的PS3分別銷售了8000萬臺， 而 Wii更是憑借獨特的體感休閑游戲賣出超過1億臺。新一輪主機的競爭從2012年底Wii U（目前銷量430萬）的登場開始，然后是2013年下半年相繼上市的PS4（目前銷量420萬）和Xbox One。 Steam平臺的6500萬用戶在這三大主機面前雖然有差距，但并不是那么巨大。

Steam Machine的競爭優勢在于它的開放性。對于硬件廠商的開放使得很多原來沒有實力研發游戲機的PC制造商有機會進入這個市場，使得消費者有了更多的選擇。甚至于消費者只需要給自己的電腦刷個機，再買個Valve的手柄就能變成一臺游戲機了。開源的操作系統加上活躍的社區使得Steam Machine上可以不斷添加上消費者需要的功能，這一點比三大游戲機廠商要方便許多。而游戲資源方面，Steam平臺的生態系統也會被搬到Steam Machine上。雖然原來支持Linux平臺的游戲并不多，但現在有了Steam Machine這個助推器，游戲數量和質量都將得到改善。

當然作為一個新的平臺，Steam Machine肯定有不少問題亟待解決。之前無論Xbox還是PS，其硬件配置都是統一的，因此能夠保證測試過的游戲流暢運行，并且可以最大化地利用游戲機的機能。而配置千差萬別的Steam Machine雖然軟件統一，但是游戲體驗可能難以保證：對資源要求低的游戲浪費了高配機器的性能，而高資源要求的游戲可能只能在高端機器上運行。另外對于需要購買游戲機的新用戶來說，Steam Machine在價格方面劣勢很大：從CES展出的機型來看，最便宜的499美元的售價已經和三大主機中售價最高的Xbox One持平，更不要說那些高達幾千元的高端機器對于普通消費者造成的價格障礙了。另一個問題是原來Steam上的游戲都是用鍵盤鼠標玩的，這些游戲變成手柄操作并不一定能夠保留原來的體驗，而專為手柄設計的游戲的大量出現還需要時間。

無論如何，Steam Machine都會給這個格局已經固定許久的市場帶來沖擊。而對于中國而言， 長達13年的游戲機禁令剛剛得到接觸，這個商機相信很多廠家都在思考如何抓住。SteamOS其實給硬件制造商提供了除了Android之外的另一個選擇，這個平臺上的游戲比Android更加高端，并且連額外的定制都不需要。雖說目前手機游戲是最賺錢的，不過隨著玩家們的成長，客廳里的大電視將會成為游戲更好的場所，未來將有很大的市場空間。