前沿

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■美科學會議商討如何尋找外星智慧文明

據美國媒體報道，5月21日，尋找地外文明研究所的科學家再次研究如何尋找外星智慧生物。天體生物學家塞斯·肖斯塔克等參與了會議，這位資深地外生物研究人員并不陌生，此前他對可能存在的外星生物形式進行了解讀，認為在特定的行星表面環境下可演化出不同類型的生物。本次會議上，研究人員根據美國宇航局開普勒系外行星探測器所掌握的系外行星數據推測可能存在的外星生命形式，并回顧了開普勒望遠鏡取得的科學成果以及包括艾倫望遠鏡在內的“監聽”宇宙計劃。

科學家指出，我們通過系外行星探測器已經發現銀河系內行星的數量可達到萬億顆數量級，平均一顆恒星可存在三顆行星，類地行星的數量大約在10億顆左右，其中就存在位于可居住帶上的“潛力行星”，它們被認為具備了演化出生命的必要條件，比如軌道環境適中，液態水可以存在于這些行星上，只要行星擁有一定厚度的大氣層、磁場等基本條件，同時也暗示了銀河系內可能是個“蓬勃發展”的生命星系，除地球之外還存在無數類型的外星生命。

■悲哀！氣候變暖可導致海龜種群失去雄性

據英國媒體《BBC新聞》報道，氣候變化引發的溫度上升有可能消滅世界上的海龜群體，隨著它們產卵的沙灘變的越來越熱，會導致更多的雌性出生。這是因為海龜后代的性別不是由染色體決定的，而是海龜產卵所在沙灘的環境溫度決定的。

這項研究的首席作者之一Graeme Hays 教授稱：“雌性海龜都是在較溫暖的溫度下孵化的，由此可以推斷，溫暖的溫度會導致更多的雌性被孵化出。”在29攝氏度的臨界溫度下，雄性海龜和雌性海龜的比例是平衡的，但是僅僅升溫2攝氏度就會導致幾乎只有雌性孵化出來。

這項研究同時也發現海灘色彩和孵化性別之間存在強相關的關系，反射更多熱量的淺色沙灘會孵化較少的雌性海龜，吸收更多熱量的深色沙灘就會孵化出更多的雌性海龜，有時甚至能夠達到93%的比例。

短期之內，這些變化或許對海龜是有益的，因為雄性的繁殖比雌性更頻繁，這就意味著在接下來的20到30年內，會有更多的雌性產卵帶來種群擴大。然而Hays教授警告稱：“這種模式是不可持續的，如果你向未來延伸100年或者更遠，那么事情就會變得嚴重。到時候只有少量雄性存活，卻有大量雌性等待卵子受精。”

雖然海龜群體或許會遷移到世界上較涼爽的地區，但人類也可以幫助它們將巢穴搬到顏色較暗的海灘或者在溫度較高的沙灘上種植植被。然而，這些溫度變化也很可能影響其它的動物。鱷魚、短吻鱷和一些蜥蜴物種的后代性別也取決于溫度。但科學家目前仍不確定為何這些動物會進化出這種繁殖的“怪癖”。

■實驗室培育人造肉或可普及 滿足人們消費需求

據英國每日郵報報道，實驗室培育的肉類或將在不久之后的某一天彌補日益增長的肉類消費需求。在實驗室培育肉類的技術，而且代表了一種更綠色、更道德的生產方式。據荷蘭社會科學家稱，如果人們能夠接受實驗室培育肉類的想法，那么它剩下的最大障礙將是經濟成本。

研究人員在一篇文章中寫道：“隨著世界變得越來越繁榮，全球的肉類消費預計也將在未來數十年內出現巨大的增長。人工培育的肉類因此有希望成為蛋白質來源的另一種選擇。”作者稱，目前的肉類生產方法無法滿足不斷增加的消費，還會浪費巨大的能量并且給環境帶來污染。大多數人類也在不斷的尋找更具吸引力的肉類。

從技術層面上說，在實驗室培育肉類是可行的。科學家一直在研究使用干細胞培育人工器官的技術，而且已經使用類似的技術培育出了人造肉。荷蘭研究人員Mark Post在2013年使用一只牛的骨骼肌干細胞創造出第一個實驗室培育的漢堡，對這一概念進行了驗證。

在這篇新論文中，作者列也出了一種在實驗室培育肉類的方法。活體動物的組織切片細胞可以在一個富含營養液的生物反應器中進行培育。來自這個“細胞庫”的細胞隨后可以在更大的容器中進行培育，直到它們最終像肉餡一樣被裝進漢堡。

文章的作者寫道：“大多數人最初都覺得培育肉類的想法非常令人吃驚。”人們對Mark Post創造的漢堡的反應表明，許多人認為實驗室培育的肉類有希望成為傳統肉類的一種替代品。現在實驗室培育肉類最大的挑戰或許就是制造成本。

作者將實驗室培育肉類與傳統方式進行了粗略的對比。影響實驗室培育肉類的最大因素似乎就是培育細胞的生長培養基。但也有人認為人造肉的成本有可能下降。目前的肉類生產方法對于日益增長的消費需求來說并不經濟。

■ 新西蘭政府宣布組建食品安全科學研究中心

據新西蘭政府網站消息，新西蘭科學與創新部長斯蒂芬.喬伊斯、食品安全部長尼基.凱耶，于近期宣布建設食品安全科學研究中心。預計該中心將于今年底前建成并投入使用，政府和產業界每年將聯合資助至少500萬新元。 建設食品安全科學研究中心，是為了促進、協調和提供食品安全科學與研究，確保新西蘭在食品安全領域的國際領先地位。

■“新植5號”入選2014年農業主導品種

據農科院網站報道，近日，由中國農業科學院農產品加工研究所戴小楓研究員領銜的科研團隊育成的中植棉系列新品種之一——“新植5號”入選農業部發布了2014年農業主導品種和主推技術。

“新植5號”作為轉抗蟲基因中熟常規品種，適宜在天津、河北中南部、山東北部、西北部和西南部、河南東部和北部，安徽、江蘇淮河以北等黃河流域的大部分棉區種植。在2008-2010年黃河流域區域試驗中，子棉、皮棉及霜前皮棉畝產分別比對照的“魯棉研21”、“中植棉2號”等主栽品種，平均增產10%以上，先后在2008年、2011年通過了河南省和國家新品種審定，取得了農業轉基因生物生產應用安全證書。