影響百年的航海“說(shuō)”

文 _ [美]珍·科斯基 董小源 譯

影響百年的航海“說(shuō)”

文 _ [美]珍·科斯基 董小源 譯

自古以來(lái)，人類便無(wú)法抗拒大海的誘惑，無(wú)論是探險(xiǎn)、貿(mào)易還是追逐權(quán)力，海洋滿載著人們的各種欲求。數(shù)千年來(lái)，無(wú)數(shù)海員把自己的生命與大海緊密相連，并把因海而生的單詞和短語(yǔ)傳播四方。讓我們看看，今天的英語(yǔ)中有哪些說(shuō)法是拜海洋所賜。

17世紀(jì)，西印度群島和美洲殖民地的種植園迫切需要大量工人，販奴者會(huì)“nab”（捉住）年輕人或是孩子（kid），也就是“kidnap”（誘拐）。大量非洲人被迫坐船穿過(guò)大西洋來(lái)到美洲，成為奴隸或契約仆役，與家人永遠(yuǎn)不得相見(jiàn)。

海盜比這些販賣黑奴的人更加殘忍無(wú)恥，他們靠掠奪其他船只的財(cái)富為生。他們總是出其不意地對(duì)商船發(fā)動(dòng)攻擊，屠殺海員后將船只收歸己有。看見(jiàn)一艘懸掛著骷髏旗的船只遠(yuǎn)遠(yuǎn)駛來(lái)，對(duì)任何一個(gè)國(guó)家的海員來(lái)說(shuō)都不是件好事，但并不是所有海盜都會(huì)大張旗鼓，有的海盜船并不掛旗，直至靠近商船，能看見(jiàn)商船上的旗幟顏色后，他們會(huì)升起相同顏色的旗子，讓對(duì)方船員以為自己并無(wú)惡意。待到更靠近商船一些的時(shí)候，海盜才會(huì)掛上自己的旗子，顯示“true colors”（真面目），這時(shí)候商船想跑已經(jīng)來(lái)不及了。短語(yǔ)“take the wind out of one's sails”，意為以猝不及防的行動(dòng)奪去某人的優(yōu)勢(shì)。原指海盜駛近目標(biāo)船只時(shí)，擋在對(duì)方的上風(fēng)方向，迫使對(duì)方船只減速，方便海盜登上商船進(jìn)行搶掠。

有人認(rèn)為海盜讓俘虜“walk the plank”（走跳板）只是編故事的人杜撰出來(lái)的說(shuō)法，但是海盜確實(shí)會(huì)跟船上的俘虜開(kāi)玩笑，說(shuō)只要他們高興，隨時(shí)歡迎他們“步行回家”，“walk the plank”便逐漸有了迫使某人進(jìn)行可怕的行為的意思。

1812年，美國(guó)向英國(guó)宣戰(zhàn)。1813年，美國(guó)人詹姆斯·勞倫斯出任切斯比克號(hào)艦長(zhǎng)。6月1日，勞倫斯指揮切斯比克號(hào)迎戰(zhàn)英軍香農(nóng)號(hào)。在他受致命傷被海員抬下甲板的那一刻，他下令：“Don't give up the ship（絕不放棄軍艦）.”要求船員必須戰(zhàn)斗到船沉之時(shí)。但切斯比克號(hào)群龍無(wú)首，最終投降。后來(lái)“絕不放棄軍艦”成為美國(guó)海軍的誓言，“Don't give up the ship”猶如戰(zhàn)斗口號(hào)，每當(dāng)有人舉步維艱時(shí)，就會(huì)高喊這一口號(hào)，鼓勵(lì)自己永不放棄。

令人意想不到的是，很多海員并不會(huì)游泳。在心肺復(fù)蘇術(shù)發(fā)明之前，如果有人落水后暈了過(guò)去，在他被救起后，同伴會(huì)將其放在一個(gè)木桶上，然后將桶前后滾動(dòng)，促使溺水者嘔出肚子里的水。現(xiàn)在常用“Someone is over a barrel”來(lái)形容受制于人、束手無(wú)策的情況。

到達(dá)目的地后，海員可能會(huì)在陸地上短暫休息。到了預(yù)計(jì)的開(kāi)船時(shí)間，他們必須及時(shí)趕回船上，否則會(huì)“miss the boat”（錯(cuò)失良機(jī)），需要自己想辦法回家。

桅桿通常需要至少三根繩子支撐才能保持直立，這些繩子總稱為定索或側(cè)支索，一般在三桅帆船和四桅帆船上較為常見(jiàn)。除此之外，船上還有其他用途的繩子。新來(lái)的海員需通過(guò)測(cè)試，船長(zhǎng)在確定他們知道每一根繩子的用途，并能熟練操縱這些繩子，learn the ropes（摸清門道）之后，才會(huì)讓他們正式上崗。海員們一起拉繩子的時(shí)候，如果有時(shí)拉得過(guò)緊，船長(zhǎng)就會(huì)命令：“take it easy（放松一些）！”現(xiàn)在人們用它勸別人不要過(guò)于緊張，放輕松些。

下次當(dāng)你發(fā)覺(jué)自己脫口而出“smooth sailing”（一帆風(fēng)順）或是“keep your head above water”（希望你能擺脫麻煩）的時(shí)候，你可以在心里向那些勇于下海遠(yuǎn)航的人們致敬，正是他們給英語(yǔ)帶來(lái)了這么多充滿表現(xiàn)力的說(shuō)法。