馬臉為何那么長？

余夫

馬的臉顯得很長。其實，馬的頭部并不長，只是嘴又長又大。馬以植物為食，有一個簡單的胃和特別發達的盲腸，不能像反芻動物那樣通過反芻來咀嚼食物，無法將沒咀嚼過的草料吞入到胃中先貯存起來，因此，馬只能依靠這張特別大的嘴。馬的長臉還特別有利于進食時觀察敵情。因為它的眼睛長在臉的上部兩側，耳朵長在臉的頂端，向上高高豎起，這樣，當它的嘴伸進茂密的草叢里吃草時，用不著抬頭瞭望，就能眼觀六路、耳聽八方。除了嘴大臉長以外，馬的特點還有很多呢，它們的起源與馴化更有著一部極為豐富多彩的發展史。

馬兒站著睡覺不累嗎？

馬與其他家畜不同的一個特性就是在夜里喜歡站著睡覺。馬兒站著睡覺會不會覺得累呢？這種擔心其實是沒有必要的，因為馬可以鎖住它的膝關節和肘關節，使它在站立（或睡覺）時不需要再依賴肌肉的支持。由于肌腱鉤住了骨頭的頂端，因而可以使馬腿上的肌肉得到放松。

家馬站著睡覺是繼承了野馬的生活習性。野馬生活在一望無際的沙漠草原地區，在遠古時期，既是人類的狩獵對象，又是豺、狼等食肉動物的美味佳肴。它不像牛、羊可以用角與敵害做斗爭，唯一的辦法只有靠奔跑來逃避敵害。而豺、狼等食肉動物都是夜行的，野馬為了迅速而及時地逃避敵害，在夜間不敢高枕無憂地臥地而睡。即使在白天，它們也是站著打盹，保持著高度警惕。家馬雖然不像野馬那樣會遇到天敵和人為的傷害，但它們是由野馬馴化而來的，因此野馬站著睡覺的習性被保留了下來。

馬是被捕食的動物，在大草原上最好的防御方式就是要比捕食它的動物跑得更快。對馬來說，奔跑的耐力比初速度更重要，因此馬的腿變得比較長而有力。馬奔跑起來需要經過一定的時間和距離才能達到最高的速度，如果比賽是從靜止狀態只跑50米左右的話，大多數人都能比馬先沖過終點。

馬在運動時會產生很多熱量，那么熱量過多會不會把它的大腦燒壞呢？當然不會，因為馬的頭部具有天然“空調”。馬在高速奔跑時血液的溫度可以達到45℃～46℃，但它頭部的溫度卻恒定在40℃左右。在馬的頭部下方有一對氣囊，它們的作用類似于空調散熱器，在血液進入大腦前先對其進行降溫。

老馬為何能識途？

馬的嗅覺極其靈敏，有時能通過對空氣中微量水分的辨別，找到幾千米外的水源。馬對氣味的記憶也很強，能在迷途中經曲折路程重回原地。在我國歷史上有關于“老馬識途”的記載，這是馬靠著景物、顏色、聲音、氣味等外界環境對其大腦的刺激而識途的。

馬有一個習性：行走時鼻子會呼呼作響。它的鼻腔分呼吸區和嗅區兩部分。呼吸區位于鼻腔前部，能分泌黏液，防止灰塵和異物進入鼻腔。嗅區位于鼻腔的后上方，那里嗅神經細胞星羅棋布。馬在行走時之所以鼻子呼呼作響，就是要不斷排除鼻腔中的異物，使呼吸區暢通；而呼吸區暢通了，就可以充分發揮嗅神經細胞的作用，從而準確地識別道路。

馬擁有在所有陸生哺乳動物中最大的眼睛，其視覺范圍幾乎可以達到360度。它的眼睛很特別，瞳孔是上下扁，左右寬，這和它們的祖先野馬大多生活在開闊的草原上有關。上下扁、左右寬的瞳孔能使它們從很遠的地方就能看到兩邊的獵物或敵害。

馬除了用耳朵作為聽覺器官以外，還能用耳朵表示出“喜、怒、哀、樂”等各種“表情”。

從馬身體的各種姿勢、臉上各個部位肌肉的動作、尾巴和四肢的活動情況以及嘶叫聲音等可以觀察到它的“情緒”變化。例如馬在饑餓的時候，如果未能及時喂給飼料，它就會急得用前蹄不停地刨地。當它受驚時，就會伸出后肢用后蹄亂踢。但是，馬的表情最明顯部位要算它的臉部了，其中以耳、鼻、眼睛的表情更為顯著。在這些部位當中，又以耳朵的“表情”最為豐富。

當馬心情舒暢的時候，耳朵是垂直豎起的，耳根非常有力，只是時常微微地搖動；當它心情不好的時候，耳朵就前后不停地搖動；在它緊張的時候，它就高高地仰起頭來，耳朵向兩旁豎立；當它興奮的時候，耳朵一般都是倒向后方；當它疲勞的時候，耳根顯得無力，耳朵倒向前方或兩側；當它困倦而需要休息的時候，耳朵就向兩旁垂著；當它恐懼的時候，耳朵就不停地緊張搖動，而且從鼻孔發出一種響聲，這被稱為“打響鼻”。

僅觀察馬耳朵就可以知道它許多不同的“心情”，如果再看它鼻子和眼睛的表情、尾巴的甩動動作，就可以了解馬更多的“情緒”了。

俗話說，“馬無夜草不肥”，這是有科學依據的。在馬和其他一些動物體內，有一種名為BMAL1的蛋白質，它能促進脂肪堆積。奇特的是，這種蛋白質具有白天減少，夜間增加的特點，這正是夜間進食更容易發胖的原因。BMAL1蛋白質在脂肪組織中大量存在，它與DNA（脫氧核糖核酸）結合，具有調節生物鐘，使其正常工作的作用。

馬的祖先只有狐貍一樣大

馬是奇蹄類動物，起源于古老的有蹄類，從始新世開始它們就已出現在地球上，距今已有5800萬年的歷史了。在形形色色的奇蹄類中，有曾經曇花一現到漸新世就已退出歷史舞臺、在額鼻上帶有巨型角狀物的雷獸；有和馬相似但腳上帶爪的爪獸；有多種類型的犀牛；還有一類被稱為貘的動物，今天還能在美洲和東南亞見到它們的孑遺。總之，曾盛極一時的奇蹄類現在只剩下馬、貘和犀牛了。

1838年，英國人科爾切斯特發現了一些哺乳動物的牙齒和下頜骨碎片。這些化石引起了英國著名博物學家歐文的注意，但當時他并未認識到這些化石屬于馬，而把它們歸類為靈長類。到了1840年，他又將其歸類為“蹄兔獸”。直到將近30年之后，美國古生物學家馬什在美國西部發現了與歐文描述的“蹄兔獸”相當一致但更為完整的化石，才發現這種動物與蹄兔并沒有關系。盡管它的體形只有現代的狐貍一般大小，卻是今天世界上所有高頭大馬的祖先。

馬類的進化主干是從始祖馬一直到現代的馬，它們在漫長的進化歷程中的發展趨勢是體型逐漸從小到大，腿和腳變得越來越長，側趾逐漸退化，中趾不斷加強，齒冠越來越高，前臼齒由簡單到復雜并且逐漸臼齒化。這個發展趨勢也反映了從適應于森林生活到逐漸適應草原生活的過程，即從跳躍到奔跑、從吃樹木的嫩葉到吃粗糙的草類的過程。endprint

最早的馬出現在始新世早期，被稱為始祖馬，它的個體比現代的馬小得多，身高僅有大約30厘米。當時的氣候比較溫暖，植物繁茂，因此始祖馬可以憑借輕巧靈活的身體，隱蔽在茂密的森林和灌木叢中，以多汁的嫩葉為食。當時在北美洲、亞洲和歐洲都有始祖馬的分布。隨著始新世早期的結束，始祖馬在北美大陸以外地區滅絕了，從那時起，馬的進化就只限于北美大陸；而其他大陸后來出現的馬類，都是從北美洲擴散過去的。

在距今4000萬年前的漸新世時，漸新馬出現在北美洲。漸新馬又叫中馬，身高大約為40厘米，比始祖馬更大些，像現代的小羊一般。它也是生活在潮濕溫暖的森林地帶，以鮮嫩多汁的樹葉和嫩草為食。

到距今1800萬年前的中新世時出現了中新馬，又叫草原古馬，是馬類進化過程中一個最重要的過渡類型。這個時期氣候變得干燥，森林逐漸稀少，同時出現了廣闊的草原。草原古馬的身體只有現代的小馬般大小，由于食物的改變，它的牙齒發生了相應的變化，適于咀嚼干草。另外，由于在草原中生活極易受到肉食動物的襲擊，所以逐漸形成迅速奔跑的習性，四肢變長，雖然前后足都有三個腳趾，但只有中間的一個接觸到地面，支撐身體、行走和奔跑，兩旁的已經退化。始祖馬和中馬都是在樹林里生活的，從草原古馬開始，馬才進化到草原生活的類型。不過，草原古馬只是馬類進化的旁支。

到了第三紀最后一個時代——距今500萬年前的上新世時期——開始出現了單趾馬，它就是比草原古馬更進步的上新馬。它的體形已經增長到像現代中等大小的馬，身高為200厘米左右，牙齒更加進化，前、后腳已變成真正的單趾，只用粗壯的中趾行走，具有發達的蹄，而側趾已退化到僅剩一點枝狀的痕跡，隱藏在腳上部的皮膚里。

到距今約400萬年的第四紀，上新馬演變為體形更加高大的真馬，這是完全現代類型的馬。真馬最大的特點就是前、后腳上都只存在中趾，單趾也得到了進一步的發展，在趾端形成了硬蹄，適于奔馳在遼闊的草原上。世界上已經發現的最大的真馬——埃氏馬，其頭骨長達73厘米，可謂是馬類當中的“第一長臉”。此外，埃氏馬的頭部占身體的比重，在所有的馬當中也是最大的。埃氏馬主要生活在我國的甘肅等地，比現生的家馬和野馬都要高大，但不笨重。

最早的真馬出現在北美洲，并在約250萬年前通過白令陸橋進入亞洲，在東亞地區逐漸演化成為埃氏馬。真馬還擴散到其他大陸，在第四紀時廣泛分布在亞洲、歐洲、非洲和南美洲。今天仍然生活在世界上的馬、驢和斑馬，都是真馬家族的成員。世界上現存的唯一一種野馬——普氏野馬僅分布于阿爾泰山兩側的廣闊平原上，但它并不是家馬的野生祖先。

馬的馴化之謎

對馬的馴化是人類歷史上的一個重要的里程碑，這也是一個相當漫長的過程。考古學的記錄表明，大約在6000年前的中亞地區便已出現了被人類所馴服的馬匹。基于當前考古學、基因生物學等研究提供的證據，許多版本的馬馴化過程被提出，但仍沒有定論。

英國科學家認為，馬的馴化很可能起源自歐亞草原西部，即今天的烏克蘭、俄羅斯西南部和哈薩克斯坦西部一帶。他們分析了300多匹來自歐亞大陸北部各地的現代馬的基因數據，重建了現在家馬已經滅絕的野生祖先——歐洲野馬的遺傳結構，以及馬的馴化在歐亞大陸草原的蔓延情況模型。根據研究結果，他們認為馬最初是在大約6000年前于歐亞草原的西部被馴化，并且被馴化的馬在隨著牧群擴展到歐亞大陸各地的過程中，不斷有野馬的基因混入其中。

瑞典和美國科學家對不同種類馴養馬匹的線粒體DNA序列（通常認為遺傳自母親）進行了分析，發現了遠古母系不同的排列順序，這個結果暗示著現代的馬匹有著多重的祖先，并且在考古學的第一個馴化馬匹的記錄之前，人類和馬之間可能已經開始相互影響了。因此，人類有可能是從野外捕獲到他們最早的馬匹，當野生馬匹的數量逐漸下降以后，人類才開始對捕獲的馬匹進行馴養。

在發現世界上最古老的馬場之后，考古學家認為哈薩克斯坦人是最早的馴馬者。這一馴馬場位于現哈薩克斯坦北部、烏爾泰山東麓以下的一片平原，已有5500年的歷史。考古學家在這片屬于古波泰文化遺址的草原地區發現了馬骨、馬齒化石以及盛放馬奶的陶罐碎片。種種跡象表明，當時的人們已經過上了真正的田園生活：他們吃馬肉、喝馬奶、騎馬，這說明最初馴養馬的時間甚至會更早。

至于我國的馬起源于何處，也一直未有定論。一種觀點認為，馬和馬車是從黑海和里海之間的草原地帶傳入我國的；另一種觀點則認為，我國養馬、馴馬和用馬的歷史可以追溯到龍山文化時期，盡管中亞和西亞地區考古發現的家馬較早，但我國內地的家馬起源不一定是從西方或北方傳來的。也就是說，我國應該具有一個獨立的家馬起源中心。我國學者正在與英國同行合作，對在以往考古發掘中出土的馬骨，包括其埋藏環境、馬骨的古病理觀察、種群結構以及生物地理的分布等，利用DNA分析和微量元素檢測等現代科技手段從不同角度進行全面研究，為進一步了解我國家馬的起源提供有價值的線索。

家馬被馴化之后，它就在農業、運輸和戰爭中扮演了十分重要的角色。家馬經過交配繁殖產生了眾多不同的種系，在體形、速度和精力方面都存在著差別。這些差異又使馬能夠用于人類生活的各個方面。經過改良和培育的家馬超過200種。家馬的毛色有白色、黑色、棕色、棗紅色、黃色、花色等。不同品種的家馬體形大小相差懸殊，大型品種體重達1200千克，體高200厘米；小型品種體重不到200千克，體高僅95厘米；更有所謂袖珍矮馬體高僅有60厘米。

無論怎樣強調馬在過去五六千年人類社會發展中的重要性都不為過。隨著機械文明的發展，馬在戰爭、農業和運輸上所起的作用逐漸降低，但現在馬類仍被廣泛馴養，用于人的娛樂、賽馬和馬術運動。目前，全世界有家馬大約8000萬匹左右，其中擁有100萬匹以上的主產國有中國、美國、墨西哥、俄羅斯、巴西、阿根廷、蒙古、波蘭、哥倫比亞、埃塞俄比亞等，其中我國擁有馬匹的數量居世界第一位。endprint