下午5點鐘的灰姑娘

克雷格是一位房產開發商，他想把休斯敦郊外的一個小村莊開發成旅游度假區。當別的村民都答應搬遷后，獨居老人梅洛莉卻固執地表示，不管克雷格給多少錢，她都絕不搬走。

村民們無奈地對克雷格說：“梅洛莉，她可是‘下午5點鐘的灰姑娘’，恐怕就連上帝也說服不了她！”原來，梅洛莉從小就喜歡畫畫，多年前遇到一位來采風的畫家，兩人很快就戀愛了。有一天，畫家說要回城一趟，讓梅洛莉下午5點在村外的小溪邊等。不料，畫家一去便杳無音信。有人說他可能遭遇不測，也有人說他是騙子，梅洛莉卻對此充耳不聞，每天下午5點都會去小溪邊等待。因為她喜歡穿灰色的衣服，時間久了，人們就稱她為“下午5點鐘的灰姑娘”。然而，等了這么多年，畫家再沒回來。她也就靠教幾個孩子學畫，來維持生計。

克雷格多次登門拜訪，都被梅洛莉拒之門外，他只好讓工人們先從別的地方拆起。很快，整個村子只剩下梅洛莉家的房子了。這時，克雷格又去拜訪梅洛莉，他不提房子的事，卻請求借她畫的鄉村風景畫來辦畫展，宣傳度假區。提到她的作品，梅洛莉終于不再冷若冰霜，高興地選了一批畫作給了克雷格。后來，畫展辦得非常成功，梅洛莉也因此名氣大增。更多的孩子慕名前來學畫，她收到的學費也越來越多。

一天，梅洛莉發現自己的房子被一道特殊的屏障隔離了出來。遠處，機器轟鳴，度假區的工程正進行得如火如荼。她從一個工人口中得知，克雷格打算修改度假區的設計圖，這樣就可以繞過她的房子。不過，克雷格將額外支付一大筆錢。

梅洛莉終于被感動了，她主動找到克雷格，表示自己愿意搬遷。克雷格卻搖搖頭說：“剛開始，我的確希望您能搬走。但現在我覺得您有權利住在自己的房子里，至少，您還可以去小溪邊，回味美好的初戀……”

這么多年了，提起往事別人都會嘲笑她，只有克雷格理解她。梅洛莉流著眼淚，默默地走了。她繼續生活在老房子里，一直到81歲那年去世。克雷格趕來參加葬禮，他驚訝地得知，梅洛莉在遺囑中，把老房子留給了他……

手捧梅洛莉留下的鑰匙，克雷格忍不住淚流滿面。當初，他之所以積極辦畫展，其實揣著很大的私心，那就是盡量提高梅洛莉的名氣，讓她的畫能賣出更高的價格，也讓更多的孩子主動找她學畫。時間久了，梅洛莉家的房子太小，收入增加的她，自然就會想要換套更大的房子，那樣，他也就達到了拆遷的目的……

克雷格最終選擇繼續保留梅洛莉的老房子，因為這位“下午5點鐘的灰姑娘”的純真和善良，早已深深打動了他。

摘自《環球人物》