不是生母，便是乳娘

自然的河流是人類文明的搖籃，人工的運河則是人類文明的杰作。在中華民族的歷史上，能夠與長城并列的偉大創舉，首推大運河。開鑿運河的初衷，常常是出于經濟、政治或軍事上的考慮，運河也確實在這些方面發揮了重要的作用。

從古至今，世界各國人民開鑿了許多運河，沿岸的城市舉不勝舉。運河城市與運河的關系是血脈相連，可以說，運河養育了沿河的城市。千百年來，運河在航運、灌溉、防洪、改善生態環境等方面發揮了重要的作用，促進了沿河城市的發展和繁榮。運河還催生和哺育了一批新興的城市。運河沿岸的城市及其居民，與運河世代相伴，朝夕相處，密不可分。運河成為城市面貌的特征和不斷生長的活力。運河之水融入了市民的日常生活，也蕩漾在他們的夢境之中。因此，可以說，運河對于她身邊的這些城市，不是生母，便是乳娘。運河不僅哺育了沿河的城市，也賦予了這些城市以獨特的氣質和精神。

運河給人們以一種深刻的歷史感。面對運河，人們就會自然地聯想到先民們篳路藍縷、艱苦創業的情景。2500年前，吳王夫差開挖了邗溝，建造了邗城。邗溝是大運河的發端，邗城是揚州城的前身。夫差在歷史上受到的批評甚多，但揚州人沒有忘記他的初創之功。西漢的劉濞，東拓運河入海，使揚州開始走向鼎盛。劉濞也未得善終，但他與夫差至今仍端坐在揚州運河畔的大王廟里受人祭拜。還有隋煬帝，對大運河可謂功勛卓著。歷史人物和歷史現象的評判往往錯綜復雜，但有一點可以肯定，凡對國家、民族作出過貢獻的人，人們是不會忘記的。何況，一切歷史偉大成就的創造，其主體都是廣大的百姓。文化遺產是我們民族悠久歷史的證明，是我們與祖先溝通的渠道，也是我們滿懷自信走向未來的堅實根基。

文化是什么？從某種意義上講，文化就是溝通。中國的地形西高東低，幾乎所有自然的河流都是由西向東流淌，最終注入大海，唯有大運河縱貫南北，把海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水系，以及北方與南方、京城與地方溝通聯系起來。世界所有的運河情況不一，但其溝通功能，莫不如此。溝通是運河的本質特征和功能，也是運河城市應有的精神。運河聯系著江河湖海，河面上船帆如云，川流不息。生活在運河之畔的人們，耳濡目染，潛移默化，胸懷便會變得開闊博大起來。人們會漸漸明白，自己并非孤立地存在，身外還有一個更加廣闊的世界，遠處那些素不相識的人們，其實與自己是緊密地聯系在一起的。

大運河是古老的，又是年輕的，它不停地流淌著、前進著。逝者如斯，不舍晝夜，運河賦予我們一種銘記歷史，又不斷求新的精神。傳統給我們以深刻的歸屬感，它是我們的血脈和前進的根基，我們應該好生繼承、維護賴以生存和發展的根基；創新是最好的繼承，它是人類繁衍生息的生命，我們要與時俱進，永葆不斷創新的生命活力。

運河促進了經濟的發展，給我們帶來了財富，改善了環境，給我們以舒適的生存空間，同時，它也滋養著我們的心靈，給我們以豐富的情感，啟迪著我們的思想、活躍著我們的思維，讓我們去思考城市發展中將會面臨的許多新情況、新問題，讓我們有智慧、有能力在不斷地研究新情況、解決新問題的過程中，創造美好的未來。