晚清的官賑與義賑

中國古代社會為應對各種自然災害，發展出兩套平行的賑災系統，一是官方賑災系統，稱“官賑”；一是民間賑災系統，稱“義賑”。到晚清時，隨著一個既有財力、號召力，又有社會關懷的紳商群體加入義賑之列，義賑獲得了空前的影響力。而同時，由于晚清吏治的腐敗與官僚體制的僵化，官賑雖然在資金調配上具有得天獨厚的優勢，但賑災的效率與信譽，都遠遠落后于義賑。

光緒三十二年（1906年），江蘇徐海一帶從四五月份開始連降暴雨，河流泛濫成災，大運河、洪澤湖的堤壩“或朽壞蟄卸，窨潮滲水，或卑矮殘缺，潰塌陡立”。洪災又導致作物歉收，盜賊蜂起，饑民遍地，官方后來的報告稱，“共有四十九萬余口”人因為水災淪為饑民，即使擠掉水分，這個災情也是非常嚴重的。新任兩江總督端方臨危受命，負責督率江蘇的大小官員投入賑災。

但端方很快發現了這個官僚系統的不靠譜，直至十月份，仍有“徐海饑民紛紛外出，由于地方官辦賑不盡得法，而義賑各紳又未趕到之故。”對辦理義賑極有經驗的盛宣懷于是建議端方：命令地方官效仿義賑的方式救災。以前幾次辦理義賑的經歷，讓盛宣懷真切地感受到，主持義賑的義紳們既有經驗，又有責任心：“紳董皆精選熟練，不辭勞苦，逐戶親驗，擇重散放（救濟品），無濫無遺，自較官賑為切實”。因此，官賑若能效仿義賑模式，“不盡得法”的情況應該可以改觀。然而，即使端方想采納“效仿義賑”的建議，也行之不通，因為江蘇州縣官員在辦賑過程中表現的低效率與腐敗程度，觸目驚心，超出了盛宣懷的想象：多個地方的“災民戶口尚未查清，撥給賑款至今未放，比比皆是。……