SDN叫好不叫座

VMware 12.6億美元收購Nicira、思科1.41億美元收購Cariden、Juniper 1.76億美元收購Contrail、博科收購Vyatta、Oracle收購Xsigo……這是2012年IT業界幾宗比較大的交易。也許人們對被收購企業不甚了解，但是它們所專注的領域——SDN（軟件定義網絡），卻在近年內吸引了大量眼球。

銳捷網絡官方表示：“SDN最大的優點就是實現網絡的可編程性，上層的軟件應用與下面的硬件無關。第三方廠商或者用戶自己，可以在SDN的網絡中，開發適合自己所需的功能。”

盡管SDN受到來自電信運營商、網絡終端廠商、標準協會、安全廠商的追捧，但是要想取代傳統網絡基礎架構，卻還為時尚早。

架構革命

2006年，SDN的核心技術OpenFlow在斯坦福大學的的研究室中醞釀，它起源于一個名為Clean Slate的項目組，這個項目組的目的是改變設計已略顯不合時宜、難以進化發展的現有網絡基礎架構（路由器等交換設備越來越臃腫而且性能提升的空間越來越小）。

時任Clean Slate項目總監的Nick McKeown教授與他的學生Martin Casado共同提出了網絡創新架構OpenFlow技術——將傳統網絡設備的數據轉發和路由控制兩個功能模塊相分離，通過集中式控制器以標準化的接口對各種網絡設備進行管理和配置，為網絡資源的設計、管理和使用提供更多的可能性，從而更容易推動網絡的革新與發展。但2008年之前，Nick和他的學生們提出的OpenFlow技術還大多處于紙上談兵階段。

由于SDN本身更具成本效益、可擴展性和靈活的架構，并更能滿足移動通信、數據中心及大型電信網絡需求的特性，從2009年開始，這一技術概念逐漸得到業界的關注。尤其是2011年，在Nick等人的推動下，開放網絡基金會成立，負責OpenFlow標準和規范的維護和發展。目前，包括惠普、IBM、思科、NEC以及國內的華為和中興等傳統網絡設備制造商都已加入到該技術的陣營，同時一些支持OpenFlow的網絡硬件設備已經面世。

今年1月份，思科推出支持SDN的Catalyst交換機和WLAN控制器；2月初，又發布了新的數據中心交換機、云連接擴展設備和基于軟件的SDN控制器等產品。 老對手華為也在今年的移動世界大會上發布了基于SDN的移動承載方案——LTEHaul。

英特爾方面也表示，2013年SDN的戰略將繼續提升，公司將通過開放的數據中心網絡平臺（ONP）實現SDN；今年2月，NEC和西班牙電信宣布合作開發基于SDN技術的虛擬網絡；而Juniper繼1月份發布了其全面的SDN戰略之后，近日也推出了適用于服務提供商的SDN產品，可以讓服務提供商更快地擴展網絡容量和配置服務。

不僅如此，針對SDN的分析產品也已推出。Arista公司日前就發布了新的可擴展操作系統（EOS）功能，為SDN市場提供全新的數據分析應用。

難言市場化

SDN的流行已經不言而喻，但其要想完成對傳統網絡基礎架構的逆襲卻并不容易。

電信運營商由于考慮到SDN的前瞻性，正在積極參與相關標準的制定，但大多也只是持觀望態度。中國移動已經啟動了支持SDN設備大規模測試和設備的召集工程；中國電信也積極參與了國際標準化組織工作；而中國聯通構造新一代寬帶IP移動承載網的項目，就是在對整個SDN技術進行研究。但是，運營商也在考慮SDN究竟能帶來怎樣的價值。中國電信集團北京研究院副院長趙慧玲就曾在接受《計算機世界》采訪時，提出了幾個問題：“到底網絡成本方面是不是降低了？雖然，很多企業說成本會降，但我們需要進行進一步深入評估。同樣，如果硬件成本降低了，是否意味著軟件成本增高了？即使軟件能力增強了，業務配置能力是否也會更迅速？”

同時，運營商對SDN的關注還有點被“逼上梁山”的意味。以谷歌的數據中心為例，2010年1月，他們開始采用SDN和OpenFlow，2012年初，其全部數據中心骨干連接已經都采用這種架構。作為一種OTT流量的承載，谷歌更加靈活地運用了運營商的網絡組織和調度，降低了對傳統運營商的依賴性。這也讓傳統運營商面臨被軟件廠商“綁架”的風險。

對此，一位運營商的高管稱，公司目前的態度更多是出于對LTE網絡部署和范圍問題的考慮，而非是為了“SDN的未來”。

而在技術方面，也有業內專家表示，OpenFlow/SDN的原理其實并不復雜，從嚴格意義上講也很難算是革命性的創新。主流的歐美廠商一般認為SDN將增強當前的網絡功能，而不是取代傳統網絡——其主要是在設備虛擬化和控制軟件化方面有所突破。

在網絡終端設備生產廠商方面，思科和Juniper等廠商完全可以不緊不慢地拖著腳步，將SDN作為他們產品線中的一個分支。“SDN并沒有廣泛部署的一個原因是它對那些產品線成熟的路由器廠商，如思科和Juniper來說，是一個很大的威脅。”Vyatta的市場交流經理Matt Wolpin認為。

“SDN確實是一個非常熱門的話題，但是新技術要真正轉化為商業應用，是有一個過程的。我們覺得SDN目前還處在經歷市場檢驗、發展和推廣這一過程。”戴爾CTO辦公室以太網傳播總負責人John D’Ambrosia曾在采訪中表示。

當然，也有人對SDN的前景充滿信心。在近期于泰國普吉島舉辦的NetEvents 亞太媒體和分析師峰會上，ONF技術董事總經理Rick Bauer表示：“對于設備廠商來說，SDN的出現是一個重新洗牌的機會，眾多小廠商可以借助SDN在像思科、華為等大企業稱霸的市場上分一杯羹；對于運營商來說，SDN提供了更多選擇和靈活操控網絡的機會；對于CIO來說，SND可以降低IT部門的人員成本。”

那么，2013年，SDN將會發生什么？也許IDC的分析報告可以給業界提供一些靈感。

IDC分析師Brad Casemore預測，2013年，服務提供商與云提供商將會擴大應用；供應商之間會在4～7層（防火墻、負載平衡器、應用加速器）網絡服務與SDN控制器上展開競爭；而OpenFlow會繼續發展，但是速度會有所放緩。