城市擴張困局

底特律象征著傳統經濟的衰退。不只在荒涼的市中心，整個大都會區在2000年至2010年間都流失了大量的人口，是美國各大城市中表現最糟糕的一個。亞特蘭大則恰恰相反，成為“陽光地帶”崛起的縮影，同期人口增長超過100萬，去除石油提振經濟的因素，差不多能與達拉斯以及休斯頓的表現相媲美。

但是，從某個重要方面來看，繁榮中的亞特蘭大與破產的底特律相仿：在這兩地，美國夢似乎都在破滅，窮人家的孩子已經很難爬到經濟社會的上層。事實上，亞特蘭大的社會向上流動性——子輩能在多大程度上比父輩取得更高的社會經濟地位——比底特律要更低。另外，兩市的社會流動性要遠遠低于波士頓和舊金山這樣的城市，縱使后者比亞特蘭大的經濟增長速度要慢許多。

亞特蘭大的癥結何在？一項新的研究發現，原因可能在于亞特蘭大的城市規模太大，所以住在不幸街區的人們很難獲得什么工作機會。城市擴張或許正在扼殺霍瑞修·愛爾杰打造出的“美國夢”。

這項研究出自哈佛大學和柏克萊大學兩校經濟學家所主持的“機會均等項目”。許多針對社會流動性的跨國比較研究發現，如今的美國雖然仍以機遇之地自居，但事實上，與其他發達國家相比，其階級體系的繼承化程度最高。該研究項目還對各個城市間的社會流動性做了研究，結果發現各城市之間的差異很大。在舊金山，收入水平處于社會最底層20%家庭的孩子爬到社會最頂層20%的機會是11%，但在亞特蘭大，相應的幾率則只有4%.