中印龍象之爭，誰將勝出？

過去30年，全球經濟最重大的事件是以中印為代表的新興經濟體崛起。1978？2008年，我國成為世界第二大經濟體。而印度自1991年以來進行了市場化改革，自20世紀末到本世紀初，年均經濟增長在8%左右，目前已成為第十大經濟體。

作為世界上兩個最引人注目的新興國家，中印經濟發(fā)展的相互競爭誰將最終勝出？

目前，在各種經濟數據對比中，印度全面落后于中國。而就增長前景而言，多數觀點看好中國。美國《紐約時報》全面比較了中印兩國經濟增長潛力，認為在與中國的競爭中，印度已是個輸家。那么，在龍象之爭中，我國到底具備了哪些優(yōu)勢？筆者認為，除制造業(yè)水平、基礎設施發(fā)展程度等表面差異之外，中國最大優(yōu)勢在于高素質的勞動力資源。

19世紀末到20世紀，發(fā)達國家教育水平的迅速提高對其經濟增長產生了巨大的促進作用，美國就是最典型的例子。研究表明，美國1929？1982年增長余值的28%可以由美國工人教育年限的增加和質量的提高所解釋；1910？1940年，美國中等學校的注冊率和畢業(yè)率顯著增加；20世紀30年代，美國的中等教育領先英法30？40年；“二戰(zhàn)”初期，美國18歲青年一半以上是高中畢業(yè)生；20世紀多數時間里，歐洲主要國家的中學入學率都顯著低于美國。

改革開放后，中國的現代教育發(fā)展重新步入正軌，取得巨大進步。2008年，我國小學凈入學率達99.5%，初中毛入學率達98.5%；2008年，全國普通高校招生608萬人，普通本、專科在校生達2021萬人，均為1998年的6倍。2012年，中國成人識字率為92.2%，印度僅為74%；中國成人平均受教育年限為7.5年，而印度僅為4.4年。

那么，是什么因素使得這些國家的教育水平能短時期內迅速提高？當然，教育發(fā)展是很復雜的過程，是多種因素聯(lián)合作用的結果，但政府參與所起的推動作用至關重要。

就美國而言，由于其聯(lián)邦政府架構的特殊性，使得地方政府財政權力較大，因此，20世紀美國教育水平的迅速提高主要是地方政府推動的結果，而日、韓等東亞國家的教育發(fā)展則主要是中央政府推動的結果。日本政府自明治維新以來一直奉行“教育立國”的戰(zhàn)略，戰(zhàn)后經費投入逐年上升，1960年，教育經費占GDP的比重為5.6%， 1980年，達到最高的8.4%。

我國一躍成為教育發(fā)展程度最高的發(fā)展中國家之一，是政府強有力推動的結果。進入21世紀，國家將義務教育全面納入財政保障范圍。在一個13億人口的發(fā)展中國家，全面普及九年義務教育，實現完全意義上的免費義務教育，是我國教育發(fā)展史上偉大的歷史性跨越。我國高等教育自1998年擴大招生規(guī)模以來迅速發(fā)展，目前高等教育毛入學率已達30%，大致相當于日本20世紀70年代、韓國和中國臺灣地區(qū)20世紀80年代末的水平，與我國當前的經濟發(fā)展水平基本一致。

根據《國家中長期教育改革和發(fā)展規(guī)劃綱要》，預計2020年，我國主要勞動年齡人口平均受教育年限將提高到11.2年，其中接受高等教育的比例超過20%，具有高等教育文化程度的人數比2009年翻一番，達到1.95億；高等教育毛入學率將達到40%。我國大眾教育和高等教育的進一步發(fā)展，為我國經濟轉型和實現可持續(xù)增長奠定了堅實的基礎。

1981年，美國著名經濟學家Richard Easterlin提出一個非常根本的問題：為什么世界上各國經濟發(fā)展水平差異如此巨大？他認為，主要原因在于各國教育發(fā)展水平存在巨大差異。中國與印度的龍象之爭，誰將勝出？Easterlin的答案是：教育發(fā)展水平的巨大優(yōu)勢，使得中國長遠發(fā)展前景比印度更為樂觀。