一顆黑暗的心

1981年，拉爾斯·烏爾里希在洛杉磯登報找樂手，吉他手詹姆斯·海特菲爾德和Leather Charm樂隊的Hugh Tanner應征，10月他們正式成立了Metallica樂隊。

樂隊成立后，他們繼續登報找樂手。吉他手戴夫·馬斯泰因應征。他們還招到了貝司手榮·麥考夫尼。1981年，Metallica錄制了第一首原創歌曲Hit the Lights，收錄在Metal Blade唱片公司的合輯Metal Massacre中。1982年，Metallica錄制了他們的第一張DEMO，取名Power Metal。

同年，他們去酒吧看演出時，被臺上的貝司手克利夫·伯頓的演奏所震撼，便邀請他加入Metallica。年底，伯頓加入。此后，樂隊成員多次變更，但鼓手拉爾斯和吉他手詹姆斯的堅持成為樂隊的支柱。

從《趕盡殺絕》到墨城巔峰

1983年5月，樂隊到紐約州的羅切斯特市，錄音他們的第一張專輯。其間馬斯泰因因為濫用毒品、酒精且有暴力行為而被樂隊開除。科克·哈米特隨后加入樂隊，擔任吉他手。馬斯泰因后來組建了麥格戴斯（Megadeth）樂隊。

第一張專輯最終定名為Killw‘Em All，在公告牌排行榜的最高名次是第120名（1988年）。雖然商業上不成功，但樂隊贏得了一批鐵桿金屬粉絲。1984年，樂隊在丹麥哥本哈根錄制了第二張專輯Ride the Lightning，在公告牌進入前100。

1986年，Metallica錄制了第三張專輯Master Of Puppets，專輯連續72周登上公告牌排行榜，最高紀錄為第29名。到1986年11月4日，這張專輯獲認證為Metallica的第一張金唱片，到2006年時，已六次被認證為金唱片。有樂評認為這張專輯是Metallica最好的作品。專輯發行后，海特菲爾德一度手腕受傷，演出時只負責唱歌，吉他手由他人臨時充任。

1986年9月27日，在歐洲巡演途中，因大巴翻車，貝司手伯頓不幸去世。樂隊招募了杰森·紐斯泰德擔任新貝司手。……