喬治·畢佐斯：與曼德拉并肩作戰

當納爾遜·曼德拉正在為他一生中最重要的演講做準備的時候，有人給他的最后一句陳述增加了四個字，而正是這四個字，很有可能最終改變了南非的歷史進程。發表這個陳詞的背景是首都比勒陀利亞一家法庭的被告席，曼德拉在此面臨種族隔離當局發起的死亡訴訟。他被控陰謀暴力推翻白人政府。對于這一指控，他的回答是，他是在為一個民主的南非而斗爭，他已準備好為了這一理想犧牲自己的生命。1964年當庭陳詞時附加上的四個字是“如有必要”，而這四個字向法官傳遞出的信息是，他并不是在有意地追求犧牲。這幾個字是在最后一刻由他的律師和朋友喬治·畢佐斯加上去的，后者勸說這位反種族隔離的領袖調整自己的措辭。令人們普遍感到吃驚和如釋重負的是，曼德拉和另外九名被告被免除死刑而代之以終身監禁。

畢佐斯，這位如今已85歲高齡的人權律師確信，領導者的死亡將很可能把南非人爭取自由的斗爭導向暴力沖突，而非曼德拉在27年后出獄時所見證的那樣，朝向大多數人統治的和平過渡。當時之所以能夠規避死刑判決，乃是諸如英美威脅不再支持種族隔離當局這樣的“重量級因素”的結果，但是“這幾個字可能也在其中扮演了重要角色”，他說。

畢佐斯在1941年當他只有13歲的時候，從位于希臘伯羅奔尼撒瓦西里茨的家鄉逃跑，當時他和父親駕駛劃艇幫助七名新西蘭士兵躲過了德國占領軍的搜捕。他們在海上漂流三天之后被一艘英國軍艦救起。一年以后他乘坐一艘難民船進入南非南部的德班港，遇到了一群“衣衫襤褸、打著赤腳、像驢子一樣運輸包裹”的黑人。他感到“沒有人應該遭受如此對待”。

在掌握了英語和南非荷蘭語之后，年輕的畢佐斯進入金山大學學習法律，他在那里結識了曼德拉并投身反對種族隔離的政治活動。他的抗爭活動使得他直到1972年之前都未能獲得南非公民身份，其間由于害怕無法返回他的第二故鄉，他也拒絕申領希臘護照，并因此導致身份長期擱淺。

在此之后的數十年里，這位希臘律師仍然在他位于約翰內斯堡的辦公室里守護著他的老朋友。目前他是納爾遜·曼德拉基金的信托人之一，負責監管這位前總統的財產和肖像權。