少年“脫北者”之殤

5月27日，9名滯留在老撾的“脫北者”被遣返朝鮮，等待他們的是未知的命運。他們的年齡在14歲至22歲之間，大部分都是孤兒。此事在隨后十多天的時間里引發了國際輿論的廣泛關注。5月31日，在韓國首都首爾，市民們聚集在老撾大使館前，舉牌抗議“脫北者”被遣返，希望政府有所作為。

這9名“脫北者”大多是流浪孤兒，在朝鮮以乞討、偷竊過活，因而也免不了經常挨打。當記者問及盜竊行為時，其中一個“脫北者”說：“最開始我感到內疚和罪惡，既害怕又緊張，但如果我不這么做的話我會餓死的。”

韓媒在報道中將這9人稱為“花燕子”。朝鮮的“花燕子”數量沒有統計過，但可以肯定的是，在上世紀90年代朝鮮遭遇大饑荒后，這一數字劇增。經濟學家認為，那次饑荒至少造成數十萬平民死亡。饑荒與專制統治使大量的朝鮮人逃離這個國家，有時候匆忙離開，連與家人道別的時間都沒有。朝鮮國內遺棄兒童也大量增加，一位逃到韓國的“脫北者”說：“我當時跟孩子們承諾，三天之后就能重聚，可我現在連他們多大了都不知道，更不知道他們身在何方。”