SARS的教訓如何在今天拯救人類

近幾個月來，科學家一直在監控一種剛出現的新型冠狀病毒（引起普通感冒的呼吸道病毒的一個變種），到目前為止，這種新病毒已在全世界感染了15位病人，并導致了9個死亡病例。

重新回顧一下2003年SARS（嚴重急性呼吸綜合征，由另一種冠狀病毒引起的流行疾病）的爆發，就可以理解為何衛生組織能對當前的病毒發展按部就班地應對。十年前，那次流行病橫掃了整個世界，導致775人死亡。

SARS的前車之鑒

2003年2月，越南首府河內的法國醫院收治了一位華裔美籍商人陳先生，他出現高燒不退的癥狀，這是首個出現在越南的SARS病例。他的情況很快變得十分危急，世界衛生組織（WHO）的傳染病醫生卡羅？烏爾班尼應約到河內進行調查。幾天內，法國醫院的許多醫護人員也相繼患病。烏爾班尼很快意識到這是一種危險性高的疾病：傳染性強，而且會致人死亡。

烏爾班尼不僅試圖確定致死疾病的病因，他還竭盡全力支持法國醫院的醫護團隊。他協助加強了盡管基本但十分重要的傳染控制措施——洗手、戴手套和面具等。不幸的是，在SARS的暴露中工作了兩周后，奮斗在治療第一線的烏爾班尼被病毒擊倒，在離開越南幾周后在重癥監護室不幸去世，但他的工作對疾病的確認及之后的控制都至關重要。

其他領域也展開了與SARS的斗爭。科學家在實驗室中確定病毒的形成機制。公共衛生官員一路追蹤疾病的起源到中國南部省份，并通過卓越的努力調查確定了陳先生主要接觸的人員。在重癥監護室中，醫生們與起初似乎不可能被征服的困境不斷較量，這不僅為對抗這種神秘疾病建立了必需的防線，也為其他方面爭取了寶貴的時間。

WHO提出的疫情控制和旅行限制政策最終被證明十分成功。到2003年夏季，這種流行病已經成了強弩之末。人們猜測，在最好的情況下，這種病毒僅在病人身體最不適并已經在醫院的情況下傳染性最強。這就能解釋為何醫護人員面對著最大的感染風險，但在社會上的感染率卻較低。這種病毒雖能致死但卻不能高效地傳播，而且SARS患者基本都被限制在醫院中，因此它在世界各地的重癥監護病床上逐漸消亡。

防范遠勝于治療

正是由于上述原因，主要在中東發現的冠狀病毒最近被報道之后就引起了重視。實驗室中的調查研究已成功將病毒的本質定性，但疾病的致命性及傳播的速度只能通過小心地監控疾病的行為才能得到結論。

對于追蹤這些病毒和其快速變化基因的傳染病學家來說，要不斷觀察、等待、監控感染的死亡數量和群體。盡力決定何時應該采取行動，這是相當麻煩、幾乎不可能的任務。

正在中東傳播的冠狀病毒有一些令人擔憂的特性。它能引起致命的肺炎，并且最近開始在人和人之間傳播。

盡管如此，公眾面對的風險仍然較低。疾病監測人員會繼續監視。對于他們來說，如何確定何時采取公共衛生措施需要進行艱難的平衡。但我們應該感謝他們的警惕。

今年3月份是SARS確診、WHO宣布全球健康警告和卡羅？烏爾班尼病逝的10周年，這一年應得到更多的認可。這些事件為今后如何成功控制疾病爆發設立了規范。2003年SARS爆發的經歷讓我們清晰地意識到，對于這樣通過空氣傳播并可能造成大規模流行病的病毒，防范始終遠勝于治療。