李蓮英為什么稱慈禧太后“老佛爺”？

慈禧太后在晚清末年曾長期主宰中國政壇，被稱為“老佛爺”，據說這個稱呼最早是李蓮英開始叫的。但是“老佛爺”真是慈禧太后的專稱嗎？

傳說“老佛爺”這個詞最初是由李蓮英拍馬屁產生的。據說光緒初年，慈禧太后剛滿40歲，由于朝中老臣反對她垂簾聽政，所以心中悶悶不樂。李蓮英看出了慈禧的心思，于是命人在萬壽寺建了一座佛，對慈禧說：“聽說萬壽寺大雄寶殿常常有雙佛顯光，這是大吉大利之兆，奴才想請太后駕臨前往觀看。”

當時清政府腐朽無能，處處受到帝國主義列強的欺壓。慈禧聽說有大佛顯圣，心中愉快，便起駕出宮，和李蓮英一起直奔大雄寶殿。到了殿上，一看還是原來的三世佛，慈禧便罵李蓮英：“明明是原來的三世佛嘛，哪來的雙佛顯光？”李蓮英不緊不慢，將慈禧請到三世佛后，果見一慈眉善目的觀世音坐在殿中央。此寺方丈住持，還有文武大臣都隨侍慈禧身后。這時，李蓮英喊道：“老佛爺到。”其他人即刻跪伏高呼：“恭迎老佛爺！”于是，慈禧太后就這樣成了“老佛爺”。

但是“老佛爺”并非慈禧專有，清朝歷代皇帝都可以叫做“老佛爺”，但皇后、太后或太皇太后中稱“老佛爺”者僅慈禧一人。清朝帝王“老佛爺”的稱呼，是從滿族的祖先——女真族那里沿襲而來。女真首領最早稱為“滿柱”，“滿柱”是佛號“曼殊”的轉音，意為“佛爺”“吉祥”。清軍入關后，將“滿柱”漢譯為“佛爺”，并把它作為皇帝的特稱。