諾厄·費爾德曼是美國哈佛大學國際法教授,彭博新聞社專欄作家,曾擔任美國國務院顧問,還曾幫助起草伊拉克的戰后憲法。
作者認為,美國是當今世界唯一處于主宰地位的超級大國,但它正面臨中國力量不斷崛起的挑戰。美中關系的未來,要視美國方面是否繼續與中國接觸并以某種方式防范中國構成的威脅,中國是否繼續把美國視作趕超的目標和阻礙自己在世界舞臺上獲得合適地位的障礙而定。
書中,作者發明了“涼戰”一詞,以表明美中關系進入一個新的歷史時期。在這一新時期,美中兩國在貿易和經濟領域的利益經常是重疊在一起的,雙方需要改變有關敵友、盟友與競爭對手的看法。使用“涼戰”一詞是為了抓住兩種不同的、互相矛盾的、同時發生的歷史發展事態。美國作為一個世界主要大國,中國作為主要挑戰者,二者在經濟上互相依賴的程度是前所未有的。因此“涼戰”已取代老式的冷戰,中國不會必然與美國發生激烈沖突。
“涼戰”背景下中美之間沖突與合作并存。當今中美兩國之間,難以簡單的用合作抑或沖突來看待,而是一種復雜的合成體。從經濟上看,美中兩國之間目前的關系甚至比當年美國與英國之間的關系還要緊密。美國與中國在意識形態上互為對手。盡管中國共產黨的務實態度意味著意識形態沖突的主要源泉是美國,但含有法治、民主和人權內容的價值觀則是西方執政理念的核心組成部分。現在,美國可能無法容忍中國新興的政治模式在全世界更加廣泛的傳播。作者認為,中國長期的地緣政治利益在于把美國從世界唯一超級大國的寶座上拉下來。其中既有心理因素,又有物質因素。同美國一樣,中國也是一個地域遼闊的大陸國家,它具有輝煌的帝國歷史。
接下來,網絡戰是全球沖突中發展最快的一個新領域。作者指出,網絡戰是中國為改變其與美國的力量關系而做出努力的另一個領域。在這種戰斗中,中國得以利用美國安全基礎設施中的非傳統缺陷,同時又無須面臨可能會遭到軍事報復的實際威脅。
作者建議,中美應采取行動管控好“涼戰”,必須始終牢記美國和中國已經而且還將繼續取得的、作為經濟合作的巨大成果。雙方都應該利用其互惠的經濟關系帶來的杠桿效應,以減少戰爭的吸引力。
作者認為,美國和中國是真正的對手,但它們確實也真正需要彼此繁榮發達。這意味著,兩國雖能彼此承認對抗的力量和觀點,但仍不能成為一個合體,兩國之間的斗爭也未必會成為一場打到最后的、史詩般的斗爭。
作者得出令人振奮的結論:實現和平是符合邏輯的,中美雙方的智者將通過采取明智行動來避免沖突。地緣戰略沖突是不可避免的,但經濟上的互相依存則可以幫助管控這種沖突,使其不至于失控。