五大臣帶回動(dòng)物園

據(jù)1906年7月的《大公報(bào)》報(bào)道，被清廷派出赴東西洋各國(guó)考察政治的鎮(zhèn)國(guó)公載澤、戶部侍郎戴鴻慈、湖南巡撫端方等五大臣?xì)w國(guó)，從德國(guó)買回了一批動(dòng)物，包括1頭大象、2頭獅子、3只老虎、4只熊等，總共裝了59個(gè)籠子。

五大臣回國(guó)一個(gè)多月后，清廷正式宣布預(yù)備立憲。而成立動(dòng)物園算是預(yù)備立憲后社會(huì)呈現(xiàn)的新氣象之一。

1906年時(shí)，北京動(dòng)物園還是農(nóng)工商部的農(nóng)事試驗(yàn)場(chǎng)。當(dāng)時(shí)農(nóng)事試驗(yàn)場(chǎng)中建有實(shí)驗(yàn)室、農(nóng)器室、蠶室等，并附設(shè)動(dòng)物園、植物園、車廠、咖啡館、照相館等，總面積約71公頃。動(dòng)物園工作人員較少，其中咖啡館在場(chǎng)西部，家具都是洋式的。在光緒末年，咖啡館的陳設(shè)分為男座和女座，男座與女座之間用玻璃屏擋著。咖啡館內(nèi)可容納300多人，其中的茶每壺8個(gè)銅子。小食有雞蛋、餑餑及西洋點(diǎn)心，每碟都是12個(gè)銅子。隨著五大臣帶回的動(dòng)物進(jìn)駐，這里很快就熱鬧起來(lái)。

1908年，農(nóng)事試驗(yàn)場(chǎng)全部建成開(kāi)放，人們?cè)谄渲谐丝梢詤⒂^動(dòng)物，還可以在植物園內(nèi)欣賞花草，在亭臺(tái)樓閣里品茶、休息，在湖內(nèi)泛舟。

慈禧頭一次見(jiàn)到獅子后特別奇怪地問(wèn)左右的人：“畫師畫的獅子不是全身有毛的嗎？真是百聞不如一見(jiàn)。”看到老虎后，慈禧又問(wèn)道：“這虎很是瘦弱，莫非月糧不足？”她還交代總管說(shuō)：“要是把老虎餓死了，要看守的人償命。”

1911年辛亥革命勝利后，動(dòng)物園狀況越來(lái)越差。1936年時(shí)，園內(nèi)飼養(yǎng)的動(dòng)物種類僅維持在100種左右（含淡水魚）。抗日戰(zhàn)爭(zhēng)全面爆發(fā)后，僅有的一頭大象因饑餓而死，園內(nèi)的獅、豹又以防空為借口被全部毒死。到新中國(guó)成立前夕，園內(nèi)只剩下13只猴子、3只鶴和1只瞎眼鵬鵲。

1949年2月，北京市人民政府接管了當(dāng)時(shí)名為“北平市農(nóng)林實(shí)驗(yàn)所”的北京動(dòng)物園后，將其更名為“北平市農(nóng)林實(shí)驗(yàn)場(chǎng)”，后又定名為“西郊公園”。1955年4月1日，西郊公園正式改名為“北京動(dòng)物園”。