最熱的實驗室

“這是一個非常有野心的22歲年輕人。他剛剛從學(xué)校畢業(yè)，正準(zhǔn)備步入社會去領(lǐng)略更多的風(fēng)景。”今年剛上任的微軟全球資深副總裁、微軟研究院院長彼得·李（Peter Lee）自信地將手下微軟研究院比作朝氣蓬勃的年輕人。如果事實果真如此，這個“年輕人”就需要用它的朝氣和速度去拯救微軟這個巨人，因為外界都在大聲指責(zé)“微軟太慢了！”

過去的五年里微軟的股價一直穩(wěn)中有升，在軟件營收和利潤率上依舊強(qiáng)勢。但是在互聯(lián)網(wǎng)和硬件市場上，必應(yīng)搜索仍舊不溫不火，搭載Windows操作系統(tǒng)的移動設(shè)備份額還不到安卓系統(tǒng)的零頭。曾在PC時代被微軟后起直追的蘋果公司也重新站起來，憑借iPod、iPhone和iPad等顛覆性的硬件終端攻城掠地。最近更是大方地將iWork辦公套件和新一代OS X操作系統(tǒng)免費于天下，矛頭直指微軟的金礦：以Windows和Office為中心的軟件服務(wù)。曾經(jīng)的PC巨頭在移動互聯(lián)網(wǎng)時代頻頻誤判形勢，唱衰之聲此起彼伏。

微軟董事會主席比爾·蓋茨（Bill Gates）今年感受到的涼意格外強(qiáng)烈。他在微軟股東年度大會上發(fā)表演講談到現(xiàn)任CEO史蒂夫·鮑爾默（Steve Ballmer）的離職和微軟的未來時，險些落下淚來。自從鮑爾默8月發(fā)表聲明會在一年之內(nèi)辭職之后，關(guān)于微軟史上第三任CEO的挑選就變成了一場真人秀。蓋茨本人更加頻繁地出現(xiàn)在西雅圖的辦公室，出山傳聞喧囂日上。但是無論是誰接替這個位置，他都必須面對一個比當(dāng)年蓋茨離開時更棘手的局面。

就在發(fā)布離職聲明的前一個月，鮑爾默推出了“一個微軟”的重建計劃，將八個產(chǎn)品部門整合成四個新部門。他表示，此次重組是為了加強(qiáng)團(tuán)隊之間的合作，消除內(nèi)部競爭和減少內(nèi)耗，從一家軟件公司轉(zhuǎn)型成一家設(shè)備與服務(wù)公司。但是，股東們還是覺得變革來得太慢了。

先鋒隊

彼得·李曾任職于美國國防部高級研究計劃局，因參與攜證代碼的共同開發(fā)而享譽(yù)計算機(jī)界。他認(rèn)為，研究院的目標(biāo)是推進(jìn)計算機(jī)科學(xué)的發(fā)展，將研究成果轉(zhuǎn)化為微軟的產(chǎn)品，保證微軟長期的發(fā)展。鮑爾默曾在公開場合表達(dá)過，堅持在基礎(chǔ)研究領(lǐng)域的投入是微軟投資回報率最高的投資。

盡管只占總開支的百分之一，對微軟這樣的巨型公司來說，研究院就是一支小型先鋒隊，人數(shù)不多，但素質(zhì)要足夠精良。上次贏得與蘋果的圖形操作系統(tǒng)之戰(zhàn)，微軟花了七年。如果微軟這次也不甘落后，那么需要多久才會拿出秘密武器？人們擔(dān)心秘密武器在微軟研究院雪藏的太久而失去了先機(jī)。基礎(chǔ)研究最終還是要加速轉(zhuǎn)化成產(chǎn)品，“我們是否真的發(fā)明了一項技術(shù)并且能投入使用？這既是我們的機(jī)會，也是挑戰(zhàn)。”李坦陳身上的壓力不小。他考慮的是，研究院未來能不能真的做到范式轉(zhuǎn)移，改變?nèi)藗兛创图夹g(shù)的方式。“貝爾實驗室和IBM研究院的成名作都誕生在25年這個節(jié)點。我想微軟研究院有機(jī)會成為下一個偉大的企業(yè)研究院。我加入微軟正是因為我相信它有這樣的潛力。”李對《環(huán)球企業(yè)家》說。

在微軟這個龐大的商業(yè)帝國里，微軟亞洲研究院院長洪小文覺得他和同事們是“在為后天賺錢”的人：銷售部門賣成形的產(chǎn)品、賺今天的錢；產(chǎn)品開發(fā)和工程技術(shù)，永遠(yuǎn)在開發(fā)下一個版本，賺明天的錢；而研究院大部分的工作都是為下個版本之后的技術(shù)做儲備。他同樣深信基礎(chǔ)研究對微軟的價值。“就像前面有一塊開闊區(qū)域，不知道哪個地方有地雷，你要趟過去，告訴做產(chǎn)品的人哪里有地雷，哪里可以走，往哪走能到達(dá)很好的地方，我們就是干這個的。”微軟亞洲研究院網(wǎng)絡(luò)圖形組首席研究員童欣對《環(huán)球企業(yè)家》說。

1999年，童欣從清華博士畢業(yè)后被新成立不久的微軟中國研究院（現(xiàn)微軟亞洲研究院）錄取了，最初被微軟吸引是因為他發(fā)現(xiàn)這里集合了圖形學(xué)界所有有名的人，但當(dāng)時同樣有去加拿大一家實驗室工作的機(jī)會，讓他舉棋不定。有一天，他接到了當(dāng)時研究院負(fù)責(zé)人李開復(fù)打來的電話：“我們給你的offer你還沒有簽，你有什么擔(dān)心嗎？”童欣如實相告，李開復(fù)表示理解，“但是我要告訴你我們這邊前景有多好”。“開復(fù)說，這個研究院真的是做研究的，做純研究。”童欣被打動了，“后來我還見了Harry（沈向洋），給我看了他的演示。我確實一直想做純圖形研究。”

就這樣，童欣加入了初創(chuàng)的微軟亞洲研究院，剛開始甚至還沒有自己的辦公室，只有整潔的格子間，“但開始的每天都特別激動。第一，所有人都很努力；第二，你不用干別的事情，就是坐在那兒想研究的問題。”童欣那時候住在農(nóng)科院，每天和其他人一樣騎自行車跑到希格瑪大廈去上班。

十四年的研究生涯讓他慢慢想清楚了自己要什么。在亞洲研究院，他既可以充分享受學(xué)術(shù)自由，研究純粹的圖形學(xué)，又可以了解軟件業(yè)的產(chǎn)品發(fā)展趨勢，隨之調(diào)整自己的研究方向。“理論大家都知道，更多的問題來自于實踐。我們有機(jī)會比別人更早了解業(yè)界實際應(yīng)用的趨勢。”對他來說，這是一份比在大學(xué)實驗室更接地氣的工作。

不過，領(lǐng)導(dǎo)這種介于商業(yè)產(chǎn)品開發(fā)和純學(xué)術(shù)研究之間的精英團(tuán)隊并非易事。李每天都要考慮如何平衡基礎(chǔ)研究和產(chǎn)品研發(fā)之間的關(guān)系。他有一套管理模型，用坐標(biāo)圖來表示項目的屬性，研究院的項目負(fù)責(zé)人要向他匯報解釋自己的項目處在哪個位置和發(fā)展策略。最基礎(chǔ)的叫“藍(lán)天項目”（Blue Sky），沒有明確的目標(biāo)和時間表，研究員可以盡情發(fā)揮。第二個是破壞性創(chuàng)新（Disruptive research），發(fā)明讓人耳目一新的技術(shù)。第三是以任務(wù)為中心（Mission-focused），解決一個具體的問題。第四個是可持續(xù)研究，保證能持續(xù)地以最優(yōu)的方式發(fā)展。這樣的項目結(jié)構(gòu)能讓他確保研究方式的多樣性，在每個象限上都能有所建樹。現(xiàn)在的微軟更集中在破壞式創(chuàng)新和以任務(wù)為中心的項目，顯然，這是微軟不得不面對的“近憂”。

加速跑

在洪小文看來，微軟不乏秘密武器，自然用戶界面一直是微軟研究院重點研究方向，像Kinect技術(shù)在五年前還不沒那么廣泛被關(guān)注，也沒有人知道Kinect技術(shù)可以變成產(chǎn)品。“如果時光轉(zhuǎn)到五年前，大家可能只知道亞馬遜、谷歌的云計算。但事實上，真正在企業(yè)級里面，我們的Azure在中國是唯一一個。”他說。

2004年，麻省理工學(xué)院的《技術(shù)評論》熱情贊揚(yáng)微軟亞洲研究院是“世界上最熱的計算機(jī)實驗室”；同一年，洪小文舉家從西雅圖搬到北京，出任微軟亞洲研究院副院長。三年后他接替沈向洋成為亞洲研究院的第四任院長，麾下有230多名研究和開發(fā)人員以及300多名訪問學(xué)者和實習(xí)生，已有超過360項從微軟亞洲研究院誕生的創(chuàng)新技術(shù)轉(zhuǎn)移到了微軟產(chǎn)品中，包括：Office、Windows、Bing、Visual Studio、Xbox Kinect、Windows Phone等。在他看來，這份工作最有魅力的地方就在于“從一開始就獲得了放權(quán)，不是小弟弟的角色”，很多企業(yè)在亞洲的研究院一開始都是扮演“代工廠”，總部分配任務(wù)。然而微軟亞洲研究院從第一天開始，所有計劃都是自己做的。

但是，對于整體微軟來說，PC的衰落是懸在頭上的一大片烏云。微軟首席運營官凱文·特納（Kevin Turner）在九月的財報分析會上罕見地公布了微軟的收入構(gòu)成，其中55%的收入來自企業(yè)級消費者，而消費者級別的業(yè)務(wù)收入只占據(jù)了20%。按照部門來看，Office依舊貢獻(xiàn)了最大的比重，約32%；排在的第二的Tools占26%；Windows以25%緊隨其后；包括Xbox在內(nèi)的娛樂與設(shè)備部門收入約占13%；而Bing等在線服務(wù)部門收入只有4%。

根據(jù)Gartner的預(yù)測，2013年全球PC、平板和手機(jī)等智能設(shè)備的出貨量約為24億部，比上年同比增長9%。其中運行谷歌Android操作系統(tǒng)的智能設(shè)備約為8.61億部，同比增長73%；運行蘋果iOS /Mac OS設(shè)備的出貨量約為2.93億部，同比增長37.8%；而運行微軟Windows操作系統(tǒng)的智能設(shè)備總量約為3.54億部，僅比2012年增長2.3%。這也意味著谷歌Android設(shè)備將首次超過微軟Windows和蘋果iOS/Mac OS兩大操作系統(tǒng)陣營的設(shè)備總和。Gartner研究總監(jiān)蘭吉特·阿特瓦爾（Ranjit Atwal）說：“包括成熟市場和新興市場在內(nèi)的用戶正越來越多地選擇平板電腦作為他們的第一個計算設(shè)備，而不是PC。”

弗雷斯特研究（Forrester Research）的CEO喬治·科隆尼（George Colony）在接受紐約時報的采訪時稱，微軟的問題是過于擔(dān)憂失去Windows和Office的巨大利潤。“微軟使用了一切手段試圖保護(hù)這些利潤，因而在過去超過十年的時間里，一直處于守勢。而在科技產(chǎn)業(yè)，防守就會輸。”科隆尼說。

洪小文坦言，過去五年的微軟在消費級的設(shè)備，也就是硬件跟軟件的配合上本可以更快些。“所有人都想加速，但這并不只是技術(shù)問題。”他說，研發(fā)就像跑接力賽，不是把棒丟過去另外一方就能接到，為了更快到達(dá)終點，下一棒都會先跑一段，跑太遠(yuǎn)接不上，而不跑停在原點就會慢。“誰能夠讓這個過程加速誰就是贏家。”

微軟內(nèi)部在這場本該無間合作的比賽上表現(xiàn)并不出眾。通常是產(chǎn)品部分設(shè)計一個方案，然后開始做產(chǎn)品，遇到問題之后再找研究院尋求解決辦法。許多有創(chuàng)意的方案無法順利實現(xiàn)產(chǎn)品化。這也是鮑爾默重構(gòu)微軟的主要方向—讓技術(shù)加速向產(chǎn)品轉(zhuǎn)移。李對“一個微軟”的新架構(gòu)非常樂觀。這場被稱之為“晚了十年”的重建讓投資者看到了希望。“現(xiàn)在，研究院從一開始就參與新產(chǎn)品的設(shè)計，沒有滯后，我們能更早地發(fā)現(xiàn)和解決問題。”李說。

投資者的另一個安慰是微軟終于完成了對諾基亞的收購，往硬件方向堅定地走了一步。微軟、蘋果和谷歌正以不同的方式選擇“硬件+軟件”的發(fā)展模式，并且各有所長。盡管無法透漏具體的發(fā)展計劃，但是李對能繼續(xù)和擴(kuò)大跟諾基亞的合作充滿期待：“智能手機(jī)的戰(zhàn)役尚未結(jié)束。”

在移動領(lǐng)域，如何在有限的互動空間上充分利用一塊屏幕、一個耳機(jī)和一支手機(jī)讓機(jī)器能看、聽和懂是李最希望突破的挑戰(zhàn)。在他的設(shè)想下，移動設(shè)備上可以整合更多的傳感器去實現(xiàn)機(jī)器學(xué)習(xí)，甚至是人工智能。亞洲研究院的北京實驗室正在測試中的情感運算（Affective Computing）讓李興奮不已：“這正是我愿意拿出去顯擺的技術(shù)！” 微軟研究院正在研究3D面部表情跟蹤技術(shù)，用面部表情來實時控制數(shù)字虛擬頭像的表情，利用機(jī)器學(xué)習(xí)算法，用預(yù)先搜集的面部表情視頻作為訓(xùn)練數(shù)據(jù)，得到這一特定用戶的表情計算模型。未來，該系統(tǒng)可使計算機(jī)僅憑用戶的面部表情來了解用戶的心理活動，并據(jù)此做出個性化的反應(yīng)，理解人類更深層次的需求，變得更像是你的仆人而不是一臺機(jī)器。

在童欣看來，當(dāng)用戶創(chuàng)造、記錄、使用三維數(shù)據(jù)的成本越來越低，拍攝三維物體能像現(xiàn)在拍攝圖片、視頻一樣輕松容易時，擁抱三維世界的時機(jī)就真正成熟了。三維內(nèi)容的增加會促進(jìn)交互界面的發(fā)展，進(jìn)而又將促進(jìn)三維應(yīng)用的發(fā)展。當(dāng)每個人都能輕松地貢獻(xiàn)三維內(nèi)容，同時又能方便地消費三維內(nèi)容時，整個產(chǎn)業(yè)將變得完全不同。

微軟的秘密武器正在圖窮匕見。移動設(shè)備只是一個窗口，通往的是一個巨大的全球性的云空間。Windows Azure已經(jīng)單獨在中國設(shè)立了服務(wù)器，微軟全面的產(chǎn)品線能夠在Azure中整合不同層次的產(chǎn)品，而這些產(chǎn)品本身的用戶量就非常可觀。“這些都是秘密武器，因為以前不見得人家看好我們。”洪說。

盡管對諾基亞的收購并未塵埃落定，但是洪小文對微軟發(fā)展硬件以及研究院如何適應(yīng)“一個微軟”的思考已經(jīng)有一段時間了。微軟未來的設(shè)備和服務(wù)要靠軟件支撐。終端甚至于芯片也是用硬件來表現(xiàn)軟件。以前跟做硬件的OEM廠商合作，要花錢的地方很難溝通。現(xiàn)在只要方向正確，微軟內(nèi)部通過就可以做。“效率上是很大的提升。”洪說。

比如微軟正在實驗的用于觸摸屏與指尖互動的觸覺反饋技術(shù)，讓觸摸屏首次具備了反過來“觸摸”人的能力。如果沿著手機(jī)觸摸屏滑動手指，陷下去的感覺在物理上相當(dāng)于電波，微軟正是模擬陷下去的電磁波的感應(yīng)，借助貼在屏幕邊緣的壓電致動器營造表面摩擦效果。“微軟未來的設(shè)備和服務(wù)，里面大部分都是軟件。即使在硬件中，甚至于晶片里面的東西也是有軟件的，只是用硬件的形式去表現(xiàn)。”洪說。

洪小文在中關(guān)村丹棱街5號的辦公室里掛著中國工程院院士潘云鶴送他的書畫，唐代張旭的詩作《桃花溪》，詩里的隱士生活對他來說只是個美好的愿望。他已經(jīng)不間斷地開了一整天會。接受完采訪之后，丹棱街五號外面已經(jīng)一片漆黑，洪沒有回家，又有研究員約了他談項目進(jìn)展。“有時候我在回家的車?yán)镆蚕雴栴}。科學(xué)家就是會廢寢忘食。”他并未顯露出疲態(tài)。“研究院的工作，特別是大的創(chuàng)新，基本都是由下往上的。因為只有自發(fā)地廢寢忘食才能把這個東西實現(xiàn)。不是有人告訴牛頓有地心引力他才去研究的。這和做產(chǎn)品不一樣。”洪小文說，“做研究過程是非常孤單的，全世界只有你一個人能看到。”