“望其項(xiàng)背”與“望塵莫及”

“望其項(xiàng)背”的出處，一般的例證是清代早期散文家汪琬《與周處士書(shū)》：（周）“言論之超卓雄偉，真有與《詩(shī)》《書(shū)》六藝相表里者，非后世能文章家所得望其肩項(xiàng)也。”但這里所用的句子是望其“肩項(xiàng)”而不是望其“項(xiàng)背”。晚清詞人陳廷焯《白雨齋詞話》中有“板橋、心馀輩，極力騰踔，終不能望其項(xiàng)背”。作為成語(yǔ)，“望其項(xiàng)背”應(yīng)該有一個(gè)確定而具體的出處，但這個(gè)出處現(xiàn)在恐怕已不易考證，但它的含義從字面上就可以基本確定。望，遠(yuǎn)視，向遠(yuǎn)處看；項(xiàng)，頸的后部；背，后背、脊背。所以，這個(gè)成語(yǔ)直白的意思就是望見(jiàn)前者的頸項(xiàng)和后背，比喻趕得上或能達(dá)到。

“望其項(xiàng)背”表現(xiàn)的是能看得見(jiàn)項(xiàng)背，說(shuō)明相距不遠(yuǎn)，但該成語(yǔ)卻往往與否定詞連用，強(qiáng)調(diào)距離懸殊，有“望塵莫及”之意，前面列舉的《與周處士書(shū)》及《白雨齋詞話》用的都是否定句式。現(xiàn)在也是這樣的用法：魯迅《且介亭雜文·病后雜談》：“這真是天趣盎然，絕非現(xiàn)在的‘站在云端里吶喊’者們所能望其項(xiàng)背。”聶紺弩《母性與女權(quán)》：“人的母性的內(nèi)容豐富……絕不是簡(jiǎn)單的別種動(dòng)物所能望其項(xiàng)背。”

“望塵莫及”的出處見(jiàn)《后漢書(shū)·趙咨傳》：“咨不為留，高送至亭次，望塵不及。”文章講的是這樣一段故事：東漢時(shí)期，敦煌太守趙咨推薦曹暠任滎陽(yáng)縣令，趙咨調(diào)往東海任職經(jīng)過(guò)滎陽(yáng)時(shí)，曹暠等在路口迎候，想請(qǐng)他在滎陽(yáng)暫住。趙咨不想驚動(dòng)別人就沒(méi)有停留，車(chē)子很快就過(guò)去。曹暠想送他到城外的十里長(zhǎng)亭，可追到長(zhǎng)亭，趙咨的車(chē)子已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)淹沒(méi)在飛揚(yáng)的塵埃之中。“望塵莫及”比喻遠(yuǎn)遠(yuǎn)落在后面，現(xiàn)在多用于形容在某些事情上明顯比不過(guò)別人。

總結(jié)來(lái)看，“望其項(xiàng)背”往往放在否定句中，表達(dá)“望塵莫及”的意思；但兩個(gè)詞有著細(xì)微的差別：“望其項(xiàng)背”常常用在這樣一個(gè)氛圍里，某人某方面特別突出，別人無(wú)法企及，從而表現(xiàn)對(duì)某人的褒獎(jiǎng)肯定；“望塵莫及”則往往指某人能力有限，只能面對(duì)優(yōu)于自己的他人感嘆，暗含貶義。