未來宇航員在太空能看電視

目前，美國宇航局希望測試一個激光通信系統，能夠代替之前的無線電傳輸，并表示該技術可能最終發送大量數據抵達深太空。未來宇航員能夠在太空中觀看來自地球的高清視頻，或者拍攝太空3D電影供我們觀看。當前第一步是先建立月球雙向激光通信，從而證實該技術的可行性。這項實驗是月球激光通信示范計劃（LLCD）的一部分，計劃于近期實施。同時也能夠傳輸高清視頻數據，例如：使工作人員可以遠程遙控機械設備，進行小行星采礦或者月球建筑工程等任務。

月球激光通信示范計劃是美國宇航局使用激光而不是無線電波的第一個雙向通信專用系統，該計劃主管唐·康沃爾（Don Cornwell）說：“LLCD實驗的目標是證實并樹立激光雙向通信的信心，因此未來太空任務將考慮使用這一技術。我們甚至能夠建立一個激光通信系統，實現小行星勘測任務。這是傳輸至地面的3D高分辨率視頻信號，為地面控制人員提供‘網真技術’。”

自美國宇航局首次派遣宇航員進入太空，就已采用無線電頻率通信平臺，但目前伴隨著數據信息的增多，無線電頻率通信平臺已達到了上限。美國宇航局稱，激光通信能夠承受信號干擾，突破無線電頻率信號的瓶頸。

□編譯/悠悠

非洲青蛙將口腔當擴音器

法國科學家最新研究揭曉世界上體型最小的青蛙不使用鼓膜，而是通過口腔作為擴音器聽到其它兩棲動物的叫聲。來自非洲塞舌爾群島的加德納青蛙，體長僅有1厘米，之前科學家認為它們是沒有聽力的，但最新一項研究發現，事實上它們的聽力是通過嘴部實現。科學家使用X射線發現這種青蛙的嘴部起到共振器或者擴音器的作用。

動物將嘴部作為擴音器的特征出現于2億至2.5億年前的三疊紀時期，雖然青蛙的聽覺系統已進化，但是它們仍普遍存在著帶有鼓膜和聽小骨的中耳。青蛙并不具有像人類一樣的外耳，除了一個帶有鼓膜的中耳位于頭部表面。接收的聲波使鼓膜發生振動，鼓膜能夠傳遞這種振動，聽小骨至內耳之間的毛細胞能夠將這種振動轉換成為電信號抵達大腦組織。

法國普瓦捷大學的雷諾·博里斯特爾說：“這些小青蛙生活在相對隔離的塞舌爾群島雨林地區已有4700萬-6500萬年，該群島與主大陸相分離。如果它們具有聽力，其聽覺系統肯定是遠古岡瓦那超大陸幸存生命形式的特征。”

□編譯/悠悠

科學家發現第115號超重元素存在證據

如果你知道化學元素周期表上共有多少個元素，你就不難理解發現第115號超重化學元素將面臨怎樣的難度。現在，由瑞典隆德大學物理學家領導的一支國際研究小組發現了能夠證明第115號元素存在的證據。此項研究是在德國亥姆霍茲重離子研究中心進行的一項實驗的組成部分。

這項研究驗證了大概10年前在俄羅斯核子聯合研究所和美國勞倫斯-利弗莫爾國家實驗室進行的早期實驗，即能夠為元素周期表添加第115號元素。隆德大學核物理學系教授迪克·魯道夫表示：“這是最近幾年在這一領域取得的最重要的成果之一。”

在不久的將來，一個由國際應用物理學和化學研究機構組成的委員會將舉行會議，確定是否需要進行進一步實驗。第115號元素暫名“ununpentium”（簡稱Uup）或者“1-1-5”。研究人員說：“每次發現一個新的超重元素，我們都能進一步加深對構成可見宇宙的物質的認識。每一個新的超重元素都能為我們提供新線索，幫助我們了解原子世界的機制。”

□編譯/楊孝文

科學家首次培育微型“人類大腦”

科學家在實驗室里培育出微型“人類大腦”，它包含著皮質層部分、海馬體以及視網膜，是首次使用干細胞培育而成。這個3D結構將有助于研究人員詳細地研究人類大腦早期發育階段。

奧地利分子生物學會（IMB）約根·克諾布里奇說：“由于人類大腦不同于多數動物的大腦結構，研究動物大腦如何發育，僅能提供對人類大腦的大致理解。為了培育微型大腦，克諾布里奇和同事引入多功能干細胞（iPS），這種成年細胞能夠再編程表現類似胚胎干細胞的行為，對于大腦發育提供必不可少的混合營養。首先，干細胞與神經外胚層組織區分開來，該細胞層將最終成為胚胎神經系統，該組織懸浮在凝膠腳手架上有助于3D結構的發育。不足1個月的時間，這種干細胞能夠生長成為類似大腦的“類器官”，直徑3-4毫米，所包含的結構類似于大腦多數區域。例如：所有類器官都包含著皮質部分，類器官中大約70%包含著脈絡簇，它能夠產生脊髓液，同時10%包含著視網膜組織。

研究小組成員瑪德琳·蘭卡斯特說：“如果人們提供正確的營養物質，那么它將具有令人驚異的自培育功能。”

□編譯/悠悠

新物種魚類：用尾部發電導航

目前，科學家在亞馬遜河發現兩種帶電的新物種魚類，不同于產生600伏電流的電鰻，這兩種魚類僅產生微弱電流，被稱為鈍頭刀魚。電鰻使用電流來擊暈和探測掠食者，但是最新發現的新物種魚類使用電流在渾濁的水中進行導航，它們生活在巴西亞馬遜河流域的“流動草地”，該水域有許多植物。

它們從尾部特殊的發電器官釋放幾百毫伏電脈沖，發電器官能夠探測到電場中任何物體導致的電場扭曲，像蝙蝠和海豚進行回聲定位導航，它們使用電子定位系統探測周圍環境。其中一種魚類長著一個較大的發電器官和一個較短的肥胖尾巴；另一種魚類長著比較典型的發電器官和長而纖細的尾巴。

研究人員注意到其中一種帶電的魚類中許多存在著相同的傷口——它們的尾部被其他掠食者咬傷。這種魚類傾向于沿著亞馬遜河床“流動草地”生活，存在著被掠食者攻擊的巨大危險，尾部很容易被饑餓的掠食者攻擊。對于多數發電魚類而言，尾部遭受損失是非常糟糕的，將影響使用交流電方式產生電信號的魚類。當這種魚遭受掠食者咬傷尾部之后，仍能正常地產生直流電。

□編譯/悠悠

時差是怎么產生的？

英國牛津大學的研究人員已經找到了“分子制動器”，在長途飛行時它可以防止光線重置生物鐘，從而造成時差效應。人體生物鐘讓我們調整日夜格局，這意味著我們在晚上睡覺，生物鐘同時也影響饑餓、情緒和血壓。光的行為像一個復位按鈕，但是當我們坐飛機在世界各地飛行時，它需要時間來調整我們的身體時鐘，由此產生的可能持續數天的疲勞感被稱為時差。

該研究小組試圖找出人們不能立即適應時差的原因。他們對小鼠進行研究，因為所有哺乳動物都具有相同的生物鐘機制。他們發現大量基因被激活，但一種稱為SIK1的蛋白激活后再次關閉，它就是限制光效應的制動器。抑制SIK1的功能可以使小鼠迅速調整自己的身體時鐘。研究人員希望這一發現可以幫助找到新的調整時差和治療心理疾病的藥物。 □編譯/王芳