如果機器人擁有了智能,那么它們會建立起自己的文明,并且取代人類文明嗎?
對這個問題,許許多多的科幻作品都從不同角度做出了解答:或是機器人霸占全世界,旨在滅絕人類;或是人類與機器人劃定疆界,互不侵犯;或是兩者相互交融,共同孕育出全新的文明形態……
但在《艾比斯之夢》這部作品里,作者卻給出了一個全新的觀點:由于人類的人口負增長,機器人填補了被廢棄的城市等生存空間,并且“進化”出一種基于虛數的全新語言。面對這種社會變局,人類退化到了以類似部落的形式居住,乃至喪失了應有的文化。所有關于人類和機器人和諧相處的文藝作品和宣傳都被禁止,只剩下“機器人占領地球,人類應該復仇”一類的謠言,驅使著一代代年輕人盲目地發動對機器人的暴力行動。與此同時,機器人卻秉承著“安全三法則”,把全體人類看作是潛在的老年癡呆癥患者,以容忍適度傷害的形式加以照顧,比如不時開出機器人根本不需要的運糧列車,再有意制造失誤供人類搶奪,滿足它們“復仇”的心理。
這一切終于隨著一位人類“說書人”的出現,而有了被打破的趨勢。這個游走于居民點傳遞信息的年輕人,因為主動向戰斗機器人“美女”艾比斯挑釁,而成為機器人的俘虜。在治療腳踝脫臼的過程中,艾比斯如《一千零一夜》里宰相聰明的女兒一般,以7個“戲中戲”式的科幻故事,向“說書人”揭示了這個世界的真相,以及人類在航天時代難以回避的局限性,盡管人人向往宇宙,但人的肉體無法直接適應太空,也不能接受長時間的太空旅行;而克服了這些局限性的機器人,卻可以作為地球的“使者”,把文明的種子散播到宇宙當中。當“說書人”傷愈啟程的時候,他已經蛻變成了一個心中不再有怨恨的“新人”,并且即將成為人類思想的啟蒙者。
《艾比斯之夢》看起來是一個關于機器人(人工智能)和虛擬現實空間的故事,但在每一個故事中,人類的行為或者精神狀態,都成為未來世界走向的重要影響因子?!队钪姹M在我指間》描述了一個在網絡上扮演星際考察船船員,并以虛擬身份合作創作科幻小說的社團,人類對宇宙的向往,讓機器人印象深刻?!逗诙礉撜摺酚洈⒘艘慌е鞣N不同目的試圖穿越黑洞的人,比如宗教信徒和職業探險家,人類深入骨髓的冒險精神,令機器人也為之“動容”。《鏡中女孩》里需要陪伴的人類女子,無意中用整個童年和青少年時期,教會了人工智能人情世故。
正是這許許多多的故事,決定了機器人承襲人類夢想探索宇宙的“文化”。這正如作者在結尾所要表達的那樣,既然沒有人會因為馬善于奔跑,鳥善于飛翔而感到自卑,那么,機器人帶著人類的夢想去探索未知世界,也是人類足以自豪的結局。