我是1962年正式來到敦煌文物研究所工作的，這之前在20世紀50年代末，我兩次應研究所邀請借調到莫高窟工作：一次是臨摹159窟的龕南側菩薩，一次是與孫紀元先生合作創作了《唐代人民貧困生活》。這兩次工作都是由孫紀元同志給我安排的。我那時對美術組的老同志最好奇的是：崖壁上密密麻麻這么多的洞窟，他們怎么能記住號碼，能直接找到要去的洞窟呢？

自1962年蘭州藝術學院撤銷后，經常書鴻、李承仙兩位所領導同意來到莫高窟，和全所同志一起忙過了1962年的專家會議之后，就直接到了美術組，段老是美術組組長，當時大家都稱呼他老段。那時美術組的老同志有萬庚育、李其瓊、歐陽琳、關友惠、姜豪、孫紀元和我。

美術組主要任務是進洞窟臨摹壁畫和彩塑，任務都是由段老直接安排的。段老負責美術組工作時，非常認真和以身作則，他每天上下午總是提前從中寺匆匆沿小路到美術組，第一個開門第一個上班，然后埋頭專心做自己的研究課題《敦煌壁畫中的歷代服飾》，工作時間從不與人說閑話。

每當我們美術組組員完成一件壁畫或是彩塑摹品時，就由段老帶隊，全體人員跟上，去到完成作品的洞窟進行審驗，大家對照原作，找出不足和問題，最后進行評分，評分的規定，成績等級是按甲、乙、丙區分的，細分還有甲上、甲下、乙上、乙下。

由于段老對臨摹作品的嚴格要求和管理，每一個組員對自己要求也很嚴格，都希望能交出高水平的臨摹品。這種評審方法非常好，大家在互相評審中共同把關，加深了對壁畫、彩塑的理解，達到了相互觀摩和交流提高。我也在參加評審時了解了許多洞窟中優秀的壁畫藝術。

我在段老直接安排下，先后臨摹了194窟兩身唐天王、157窟唐菩薩、416窟隋菩薩、384窟唐供養菩薩。段老還安排我為194窟北側力士的右肩進行了加固。當時木頭與麻繩已有脫落松動，怕萬一右臂掉下來就毀損了，我經過仔細分析，上了一個木螺絲釘，那一天真像大夫做手術，用改錐一點一點地擰緊，目不轉睛地看有無變化，一直做到中午12點半，滿頭大汗。后來，我又在美術室修復了一件供養菩薩與蓮座之間的連接加固。

我重返159窟，彩繪龕南側菩薩像時，正值寒冬，段院長特批在洞窟進門的地方生了一個小爐子。后來按照洞窟排年的需要，美術組安排我畫了許多洞窟菩薩的卡片，用于當時早期洞窟排年所需。這是宿白教授從北大帶來的考古研究方法，這也使我在日后的學習遺產中得以發揮應用與得益匪淺。1979年，我到大足看牧牛圖，當我用素描描繪了25米長的崖雕時，忽然想用排年的方法將十人畫了一張圖、將十牛畫了一張圖，我驚奇地發現：十頭牛只有一頭是四條腿的，其余均為兩三條腿，十個人是一正一反，再正再反。

以段文杰先生為代表的老一輩在常年累月從事敦煌臨摹工作中總結出了一條寶貴經典，即“臨摹是研究的基礎”，把學習遺產的方法已上升到理論層面，這對我們從學習遺產到繼承傳統，再到當代新文化的發展與創新起到了至關重要的指導作用。我正是從12年敦煌的臨摹到研究，又用了37年到頓悟、創新，終于悟出了老祖宗留給我們遺產的真諦與精髓，就是兩個字“創造”。我用了半個世紀的歲月年華，真實地驗證了這一經典。“催我奮發覺醒的正是這些具有永恒魅力的歷代藝術巨匠智慧的結晶，他們靜靜的屹立在民族藝術之林，卻以巨大的推動，呼喚著一個民族新的未來。”我幸運有這樣的機遇，能根植于民族文化的沃土，由此孕育了我創造的生機。我深深地感恩敦煌，感恩美術組，這里是我“弘揚民族文化，創造時代精品”的搖籃與源頭。

段院長待人很謙和、善意、真誠。我離開敦煌之后，1979年，創作了《巨匠》，后面刻了一行字：獻給古代優秀文化藝術的創造者。新中國成立三十周年國慶時，在甘肅省美展、全國美術展展出，段老見到這件作品，說了一句“有羅丹的風格”，當時給了我很大鼓勵。1982年，省上調我到西安電影制片廠為《絲路花雨》舞劇塑造了一鋪九身敦煌彩塑，返蘭之后在政協會議期間，遇到了段老，他向我提出了一個要求，說彩塑的臨摹品用泥塑太重了，容易損壞，你能不能試驗用一種輕型材料。我說可以，那時我在西影已嘗試了用米菠蘿‘泡沫’做胎型。于是，段院長一句囑托，我專門又進行了多次試驗，里面用輕型材料，外面按照敦煌彩塑里層麻泥，外層薄薄的棉花泥，達到了泥塑彩繪的藝術效果，比玻璃鋼彩繪的效果更好一些。敦煌賓館總統間的唐仕女像，我就是這樣做的。

在那個階級斗爭為綱的年代， 段老前半生在敦煌經歷過多少次“政治風暴”，受到過多少的委曲、冤屈和不公正的待遇真難以數清。自改革開放、落實政策后，他竟能不計前嫌、翻過前頁、坦然面對生活、面對同事、一心為公，挑起研究院的重任，潛心于我國的敦煌學研究，并做出了杰出貢獻，直至生命終點，令人感嘆敬佩。

我常想，每一個人就是一本書，段老去了，這本書也合上了，他內心不為人知的酸、甜、苦、辣，也永遠合在了這本書里。這本書記載著他的成果、功績，也記載著他獻身敦煌事業的赤子之心。段院長的精神永遠與敦煌在一起。