學習新語言，改變腦發育

世界上大多數人終其一生只會講一種語言。如果他們同時或是在發育早期學習兩種以上的語言，那么他們的語言能力會非常強。一項聯合研究表明，孩子在什么年齡學習第二語言對其成年后的大腦結構具有重要影響。

對于從一出生就接觸一種或兩種語言的人來說，其大腦發育的模式是相似的。但是，在熟練掌握第一語言（母語）后，再開始學習第二語言，就會改變大腦的結構，特別是大腦的下額葉皮質。左下額葉皮質會變得更厚，右下額葉皮質則變薄。皮質是多層的神經元物質，其對思想、語言、意識和記憶等認知功能起著重要作用。

研究人員在使用核磁共振設備對蒙特利爾的66名雙語和22名單語志愿者的大腦進行掃描后發現，在嬰兒期后學習第二語言會刺激新的神經生長以及神經元之間的連接，這與人們在學習雜耍等復雜運動技能后所觀察到的情形相似。在童年期越往后學習第二語言，下額葉皮質的變化就越大。這表明，開始學習語言的年齡段對于形成語言學習的大腦結構是至關重要的。研究人員推測，有些人在以后的生活中學習第二語言會遇到更大困難，似乎可用這種結構層級加以解釋。