紅色警戒

想想去年賽季開始前的火箭，再看看今時今日的火箭，你不得不佩服總經理莫雷和他的團隊那令人嘆服的操作能力。從頭號球星凱文·馬丁，到如今擁有內外線雙星霍華德和哈登，這簡直不可思議。新賽季的休斯敦人大有翻身農奴把歌唱的意思，而其他球隊要想越過這道紅色警戒必定是難上加難。

出乎意料

上賽季的休斯敦令人印象深刻。他們在不被看好的情況下眾志成城殺入季后賽，與雷霆大戰6場，幾乎場場刺刀見紅，可謂把團隊精神發揮得淋漓盡致。

火箭在進攻方面做得非常出色，他們打出了全聯盟最快的節奏，動不動就單場破120分。但是，他們并不單純靠回合數的疊加來積攢分數，單論進攻效率他們也很不錯——每百回合109.7分高居聯盟第6，僅次于雷霆、熱火、尼克斯、快艇和掘金這些50勝級別的球隊。更神奇的是，火箭每場比賽獲得的投籃機會往往比對手少。由于節奏太快，火箭14.9%的失誤率是聯盟最高的。他們沖搶進攻籃板的能力也很一般（第17），導致他們每百回合97.7次出手排名倒數第6。如果再看看他們不算優秀的46.1%的命中率，很難想像他們的進攻是如何躋身聯盟頂級的。

在這里，他們的投籃選擇居了首功。據統計，火箭有36.6%的出手來自籃下，排名聯盟第3；34.9%的出手來自三分線外，排在聯盟第2；而在中遠距離的出手比重上，火箭則是聯盟墊底，他們只有15.4%的出手來自10尺之外的兩分球，排名倒數第二的掘金還有20%，其他球隊最少也有24.4%，其中14家球隊的兩分球出手比重是火箭的兩倍多。由于火箭投了太多三分球，雖然準心不如勇士、熱火，但最后加權出的分數卻很可觀，有效命中率排進聯盟前5。不斷沖擊籃下還帶來大量的罰球，他們的造罰球率排名聯盟第4，僅少于雷霆、湖人和山貓。憑借精良的出手選擇，火箭成為全聯盟最擅長把握投籃機會的球隊之一。

相比進攻，防守是火箭不太出色的部分。有阿西克坐鎮籃下，對手不太敢直面其鋒，火箭限制對手罰球聯盟第9，限制對手籃下出手聯盟第3。土耳其人還確保火箭成為防守籃板最好的球隊之一，這一環節只比勇士略差。但火箭沒有真正強悍的外線防守達人，限制對手命中率和壓迫造失誤方面都不夠出彩。

值得一提的是，火箭常規賽的表現其實比他們紙面上的戰績還要強一些。橫向比較西部6到8名，火箭每百回合凈勝對手3.6分，勇士是0.9分、湖人則是1.2分。凈勝分修正以后，他們還有進步空間，這預示著他們有更好的未來，何況火箭還在今年夏天有重大收獲。

收獲之夏

2013年的夏天，休斯敦絕對是最大的贏家，在霍華德的爭奪戰中他們笑到了最后，由哈登、帕森斯、林書豪、阿西克和貝弗利等人組成的核心陣容得到了跨越式的升級。

平心而論，霍華德上賽季在湖人的表現絕對不是他的最佳水準，但也并不寒磣，拖著腰傷還是搶下籃板王的頭銜本身就絕非易事。更何況他的得分效率、蓋帽率皆在職業生涯平均水準，依然備受指責的確也有些苛刻，明眼人都看得出，“魔獸”在“天使之城”呆得并不開心，逃離自然是理所當然。

接下來，有趣的地方來了：火箭幾乎沒有付出任何球員就得到了霍華德。如果暫時排除雙塔齊上場的方案，原先的防守核心阿西克將被調整到替補陣容，這樣就確保火箭在任何時刻都有大中鋒坐鎮禁區。上賽季有阿西克在場時，火箭每百回合僅丟104.2分，沒他在場時是110.0分，這是聯盟前10和倒數第3的差距。霍華德在湖人的情形其實差不多，有他在場時每百回合丟105.5分，沒他則是110.5分。如果僅考慮“魔獸”身體狀況好轉的下半賽季，這個數據還要更好一些。這也就是說，哪怕霍華德對火箭的進攻端沒有任何提升，最差算作另外一個阿西克，火箭也有望每百回合贏對手5分左右。上賽季做到這一點的球隊勝場全部都在50場以上，除了灰熊都拿到了季后賽首輪的主場優勢。

當然，火箭的引援存在一定的運氣成分。霍華德在洛杉磯過得很不開心讓火箭有了趁虛而入的機會。放在以往，你很難想像湖人會在爭奪大牌球星時失了先手。這兩年同樣手握薪資空間的小牛也沒有火箭的好命，只能退而求其次延攬埃利斯這樣的二線明星。但不可否認的是，火箭上賽季的表現也幫了大忙。球隊的戰績高于預期，球員年齡結構較小，明眼人都看得出來他們每個人都處在上升期。無論霍華德離開湖人出于什么樣的原因，單純從籃球角度考慮，火箭也是他最明智的選擇。

除霍華德之外，休斯敦還買進了一批實力老將，諸如羅尼·布魯爾、歐米·卡斯比、雷吉·威廉姆斯和馬庫斯·坎比，這也可以給他們的替補陣容提供一定的幫助。雖然大前鋒依舊是火箭的薄弱環節，但與一年前相比，休城賬面上的實力已經是一日千里。

急待升空

對于火箭新賽季的前景，我們不妨分成兩部分來看：第一部分就是他們常規賽保持健康——以火箭的年齡結構來看這方面問題不大，延續上賽季進攻火力的同時提升防守，那么50場以上的勝利和首輪的主場優勢就大有希望；第二部分就是處理有迷惑的環節，比如如何最大限度地發揮“魔登”組合的雙核威力，以及優化大前鋒和控衛配置等等，這會決定火箭在新賽季究竟能走多遠。

坐擁全聯盟最好的防守中鋒組合，火箭新賽季在防守端的提升不容置疑，最大的問題就是霍華德對球隊的進攻會產生哪些影響？很難想像這個影響會是負面的，光是節奏快、射手眾多這兩點就很符合“魔獸”的胃口。他的到來就像為休斯敦火箭的發射支起了所需的支架，可以讓射手們盡情發揮。

上一季，霍華德在進攻端并未得到更多的尊重，使得他場均得分有所下滑，不過除此之外，“魔獸”依然憑借垂直高度以及機動性統治著防守。除了籃板和蓋帽，他還能防守擋拆，聯盟沒有誰能像霍華德一樣，兼具身高、強壯、移動、防守意識為一體。新賽季，他可以少做一些低位單打，多和后衛線打擋拆。霍華德雖然沒有射程，但移動中接球沖擊籃筐的能力驚人，一直是擋拆最高效的中鋒之一。他在湖人減少了這么做的次數，是自己選擇失當，也得怪教練布置不得法。現在到了心情更舒暢的環境，“魔獸”應該會知道什么打法最適合發揮長處。

“魔登”組合的另一人哈登已經成長為聯盟2號位最具殺傷力的球星，上賽季火箭能在進攻端領先聯盟，哈登無疑是首功之臣。他不僅得分能力出眾，擋拆技術更是爐火純青，這使得他的突破變得輕而易舉，或者籃下得分，或者制造罰球，他場均10.2次的罰球數冠絕聯盟，而超過85%的命中也為他的真實命中率加成不少。當然，哈登所做的還不止于此，火箭落入陣地的大部分進攻都從他手里發起，球在哈登手里總是充滿攻擊性，這是其他人無法做到的。

霍華德的到來，必然使火箭外線的壓力得到緩解，除哈登外，受益的還有帕森斯。帕森斯已經連續兩個賽季給球隊帶來驚喜——第一年，人們普遍認可了這位二輪新秀，有能力得到先發并成為合格的角色球員；上一季，“高帥富”的表現簡直就是隊內的明星，他所有能力值都有升級，注意，可不是說單純的數據。最大的進步無疑是投籃，從三分到長距離兩分，再到罰球，帕森斯的進步堪稱是質變，這使得他的戰術地位迅速提升；其次是持球以及大局觀，讓他在場上處理球更加得心應手；還有防守，無疑他已經是隊內側翼防守的第一選擇。新賽季，哈登和霍華德將得到更多的注意力，帕森斯很可能扮演火箭成功背后的男人，成為航空城“三巨頭”的最后拼圖。

大前鋒是火箭所有位置最薄弱的環節，從季前賽的布陣來看，麥克海爾似乎有意讓莫泰尤納斯擔綱首發。不過由于優缺點過于明顯，莫鐵至少現在無法占有太多出場，因為泰倫斯·瓊斯從能力上說，并不比他差，二人估計會同上賽季一樣，分配幾乎相當的上場時間。火箭現在的意圖很明顯，就是盡可能通過內部挖潛來解決。有霍華德和阿西克在，大前鋒的防守和籃板能力都不需要太好，這點可以參考當年魔術的劉易斯。但是最好具備射程，投籃夠準，必要的時候帕森斯也可以客串一下。

至于首發控衛，我相信林書豪比貝弗利有更大可能，因為他算是火箭隊中發起快攻的最佳傳球者。上賽季后半段他被冷藏，最重要的一點是麥克海爾認為他在1號位不能提供可靠的防守，他無法跟上小個的快速控衛，有時候不得不冒險去搶斷對方手里的球，這讓他看起來有些狼狽。不過在無球的時候卻是另一種情況，林書豪一貫努力，效果絕對是正面的，而且要讓他去防守對方的2號位，負面因素也會減少很多。最重要的是，林書豪往內線傳球的能力要好于貝弗利，非常適合給霍華德喂球。

再看看輪換陣容，阿西克將成為替補，也許回到公牛時期的角色會讓他有更好的表現；老將坎比雖然不能過多指望，但他同樣還能在中鋒位置上一戰；格雷格·史密斯上賽季季后賽的表現不錯，雖然進攻能力不足，但防守還是很有一套的；卡斯比的投籃雖然不夠穩定，但他可以在第二陣容里在防守端為球隊做出貢獻；羅尼·布魯爾的防守能力也不容小視，雖然他基本不會投籃，但他的無球空切很棒，而且幾乎從不失誤；貝弗利有望爭奪先發，他攻擊欲望強烈，防守也具有侵略性，但與霍華德搭檔可能不那么合適；還有阿隆·布魯克斯，拿到“進步最快”之后的退步也實在叫人唏噓，但愿他也能偶有閃光。

上賽季火箭取得了45場勝利，可以肯定的是新賽季他們必然會超越上賽季。但正如莫雷所說，球隊還需要團結一心，并學會在麥克海爾體系下發揮出每個人最大的價值。不過，馬刺和灰熊還不準備讓出西南賽區的頭兩把交椅，年輕火箭的升空之路任重而道遠。

球隊優勢：上賽季火箭是聯盟最好的三分投射隊伍之一，并以場均106分排名次席，新賽季他們有望在進攻端繼續提升，同時霍華德的加盟還可以讓他們防守提升一個檔次。而他和阿西克的組合也可以確保火箭時刻都會有一個大中鋒在場上，而不受犯規危機和潛在傷病的困擾。

球隊劣勢：火箭最大的劣勢在大前鋒。莫泰尤納斯、史密斯、瓊斯的進攻能力都有待加強，他們三人都不具備首發大前的實力，但在“魔登”組合身邊打球，他們也確實沒有太多發揮的空間，所以只要不拖后腿就算成功。

關鍵球員：霍華德和哈登，一內一外，一防一攻，他們兩人肩負著火箭升空的使命。健康的霍華德是NBA最好的大個子，所有跡象都表明他已經準備好追隨奧拉朱旺和姚明的腳步—成為這支有著中鋒傳統球隊的基石。而哈登，已經準備好接棒科比和韋德成為聯盟2號位新的代言人。他突入籃下的能力是絕無僅有的，而他撤步跳投的能力更是令對手頭疼不已。事實上，他愿意傳球并有著出色的傳球意識更是讓他的進攻全面多樣。火箭仍然是哈登的球隊。

“魔獸”鬧劇是否會在休城上演？相較于場上表現，過去兩個賽季霍華德場下戲劇性的言論以及他的緋聞八卦更為人所津津樂道。新賽季，霍華德需要證明他能保持健康并且全神貫注于成為最好的自己，最好的球員，幫助球隊成為西部強有力的競爭者。如果他不能融入球隊并繼續為場外的因素所干擾，他將成為聯盟最大的笑話。