翻身之日

從2008年開始，奇才就沒有染指過季后賽，但面對眼前的新賽季，似乎他們有足夠的理由去嘗試突破這一窘境。

其實一年前的這個時候，奇才也在憧憬著如何打進季后賽，但是沃爾和內內這兩個核心球員的突然受傷，使得他們之前的計劃提前泡湯。華盛頓人上賽季分成完全不同的兩個部分：球隊先以12連敗開局，前32場比賽輸掉28場；接下來隨著沃爾的復出觸底反彈，剩余50場取得勝負各半的佳績。實際上他們下半季的表現還可能更好——收官階段以6連敗收尾，多少有想爭取高選秀順位的意思。奇才最終也確實如愿了，以探花簽得到喬治城大學的奧托·波特。

令人驚喜的事情遠不止這些，奇才竟然是上賽季防守最好的球隊之一。他們每100回合僅丟103.0分，排在聯盟第五少。這項統計他們竟然比傳統的防守強隊公牛和凱爾特人都出色。內內與奧卡福是非常扎實的內線防守搭檔，外線球員的運動能力也幫了大忙。

身為一支年輕人居多的球隊，奇才的防守能夠如此均衡是非常難得的。球隊之前一些飽受詬病的引援反而發揮了重要作用。像奧卡福、阿里扎這些球員，單論年薪肯定偏高了，但他們總歸在防守端是能堪一用的。事實就是奇才的進攻只要不是太差，光靠防守就足以進入季后賽。

這個前提之所以在上賽季沒有成立，原因就是在開局階段沒有約翰·沃爾時的進攻表現太過糟糕——每100回合僅得到100.2分，在全聯盟墊底。彼時華盛頓連個真正的控衛都沒有，只能靠A.J.普萊斯和簡奈羅·帕戈這類三流控衛代打。

雖然上賽季曾遭遇人手短缺的困境，但奇才的陣容深度還不錯，舊班底只要健康就有希望，休賽期的策略也是以求穩為主。選秀大會上他們的運氣很好，得到了探花簽，最終選定了上升空間很好的波特。雖然持球進攻不是波特的強項，但有沃爾來承擔主攻任務倒不是大問題。防守端他兼具身高臂展，體型比較單薄，常被拿來和普林斯比較。奇才對波特的期待是長期性的，20歲的年齡也有的是時間慢慢開發球技，而以他的身高和外線天賦會在他的新秀賽季里成為一個不錯的替補球員。

在波特上位之前，上賽季打出生涯代表作的韋伯斯特和經驗豐富的阿里扎，應該仍是小前鋒位置上的首選。今年夏天奇才給了他一份四年2200萬的續約合同，還在聯盟引起了一些震動。其實就看上賽季的表現，韋伯斯特肯定值這樣的價格，他上賽季命中的底角三分只比巴蒂爾少，命中率還更高。除了在進攻端奉上佳作，韋伯斯特在防守端也能盯防多個位置。最大的爭議問在于他能不能保持上賽季的出勤率（76場），此前五個賽季平均要缺席28場，已被看成為“玻璃人”代表之一。

奇才的側翼也許還會有一匹黑馬殺出，小格倫·萊斯雖然只是二輪秀，但一方面因為父親的蔭蔽，另一方面因為出色的投射能力，他在經過了夏季聯賽的錘煉之后，也留在了奇才新賽季的陣容之中。雖然目前尚欠火候，但他在三號位替補的爭奪中并非完全沒有機會。

奇才今夏還完成兩筆自由球員簽約，期望能改善貧瘠的替補席。上賽季因為嚴重背傷，埃爾·哈林頓在魔術只打了十場比賽，但前一年在掘金效力的他還有場均得到14.2分和6.1個籃板的實力，以底薪簽約算是低風險高回報的舉動。簽下埃里克·梅諾也是如此，他同樣是被傷病毀掉的球員，但正值當打之年的他（26歲）絕對值得賭一把。

奇才在休賽期收獲到的最壞消息是球隊的防守核心奧卡福因椎間盤問題無限期休戰，主力位置可能由塞拉芬接管。一旦奧卡福遲遲無法歸隊，奇才的防守較之上賽季有所下滑是正常的。但他們也不需要好到那種程度——在東區勝率不到五成就有希望打季后賽，關鍵還是看進攻能提升到什么水平。最好的情況是他的傷情不太嚴重，在今年內就歸隊，其負面影響尚在可控范圍之內。

奧卡福不在的時候，內內身上的擔子更重了。巴西人的膝蓋，以及肩膀的傷勢恢復良好。新賽季只要他能出現在場上，即便表現沒有任何進步——只要恢復到他往日的狀態，對于奇才內線就是極強的補給了。

比起老將扎堆的內線，奇才的后衛線就顯得活力十足了。沃爾是球隊的核心和發動機，也是建隊基石，和他搭檔的布拉德利·比爾也有十足的爆發潛力。在上賽季的開始階段，身為菜鳥的比爾一直找不到投籃的感覺，但當他適應了NBA的節奏后，效率竟出現大幅上升，讓人眼前一亮。不夸張地說，沃爾和比爾是全聯盟最有潛力的后場組合，上賽季他們同時在場時火力驚人，新賽季人們也肯定會經常看到這樣的場面。

明年夏天，隨著奧卡福和阿里扎合同到期，奇才的薪資薄還將空出2100萬以延攬新援。這支球隊在一到三號位上，都有足以托付未來的球員，若能簽進一名全明星級的內線，他們的目標絕不僅是打進季后賽那么簡單了。

關鍵球員：約翰·沃爾

在今年七月的拉斯維加斯美國男籃迷你訓練營上，在被問及自己和聯盟其他頂級控球后衛孰強孰弱時，沃爾平靜地說出了下面的話：“當我感覺當我健康時，我和他們在同一起跑線上。”縱觀沃爾的職業生涯，這些說法不免讓人大跌眼鏡。沃爾從來沒有進入全明星正賽或者被認定可以邁入全明星球員的行列，而且他從來沒有率隊拿到超過36%的勝率。

不過，在沃爾上賽季傷愈復出后（因為膝蓋傷勢缺席了33場比賽），他在三月份和四月份的表現非常驚艷，場均可以轟下23分和8次助攻。他率領奇才在最后49場常規賽上取得24勝25負的戰績，而且命中率也創職業生涯新高（44.1%）。

沃爾已經準備好殺入頂尖控衛的行列中了嗎？如今聯盟公認的排名前十的控衛分別是：保羅、帕克、威斯布魯克、羅斯、歐文、朗多、庫里、德隆、霍樂迪和泰·勞森。沃爾能代替榜上的誰？這十名球員不是入選過全明星正賽就是率隊征戰過季后賽，而沃爾卻還差得遠。如果你睜一只眼閉一只眼的話，沃爾可能會擠掉霍樂迪和勞森。這還只是十個，聯盟中仍不乏頂尖控衛，特別像是康利和利拉德。

沃爾準備好用一個華麗的賽季證明自己可以沖進前十嗎？答案是肯定的，而且他的確有這樣的潛力。別忘了，他是公認速度最快的控衛。他剛剛進入聯盟時，沃爾被比作世界上最快的跑車布加迪威龍。師兄羅斯認為他的速度“太瘋狂”，沃爾的處子秀對手賈米爾·尼爾森則說：“全世界，沒錯，全世界速度最快的控衛。”除了速度，沃爾的身高達到1.93米，在控衛中體型高大，沃爾的彈跳能力也是聯盟頂級，在他身上簡直找不到不成為全明星的理由。但前兩個賽季的沃爾卻不盡如人意，因為他幾乎完全不會投籃。雖然威斯布魯克和羅斯兩大聯盟超級控衛的跳投也不穩定，但沃爾顯然更差，他在菜鳥賽季的三分命中率只有29.6%，第二個賽季干脆不投了，全年只命中三個三分球。

上賽季，沃爾讓我們欣喜地看到了他的進步，雖然他基本還是不投三分球（45投12中），但沃爾的投籃有了全面的進步：禁區附近3至9英尺命中率達到52.2%（2011-12賽季28.3%），10至15英尺3是6.4%（2011-12賽季32.1%），16至23英尺是36%（2011-12賽季29%）。

最重要的是，在擔起了更多得分任務，沃爾的組織效率也有同步提升。雖然他偶爾會迷信速度而失控，但他的大局觀屬于中上水準。可以說，沃爾的進步是全方位的，上賽季當他在場時，奇才每一百回合場均得分多出7.2分。

沃爾在防守端還比較依賴身體，他的每分鐘封蓋次數甚至堪比詹姆斯和韋德。但沃爾的防守技巧、意識都還有待進步。無論如何，上賽季沃爾曾經給奇才球迷帶來令人振奮的驚喜，如果不是健康因素的話，奇才有機會在他的率領下打進季后賽。沃爾曾自夸是聯盟最佳控衛，那么剛剛續約的他就必須在新賽季帶領奇才有所作為。

“能為奇才隊效力我很自豪，也覺得責任重大。我可以給他們所有人一個承諾，我會盡全力讓奇才隊回到屬于我們的那個位置。”沃爾說。