蛇之拍案驚奇（上）

蛇無足卻能疾行，而且行動靈活，善于盤繞；蛇極耐餓，卻又有很好的胃口，獵物的范圍廣泛；毒蛇的身體不算強大，卻能致強敵于死命……凡此種種，使人既害怕又驚異。事實上，蛇不僅外表看上去與其他常見的動物迥然不同，而且的確在身體構造和生活習性方面有諸多的獨到之處，充滿了神秘的色彩。

“畫蛇”可“添足”

眾所周知，蛇具有纖長之至的身體，但是卻沒有前后肢，因而產生了“畫蛇添足”這一成語。

的確，蛇類的附肢已退化或消失，只有少數種類，如蟒蛇，尚保留著后肢的痕跡。可是有人信誓旦旦地說，他們確曾見到過有腳的蛇，只是它的腳平時不露出來而已。這是為什么呢？原來，他們是把蛇的生殖器看成了它的腳。雄蛇的交接器是一對袋狀的半陰莖，位于尾基內部，交配時翻出體外。當蛇受到較強刺激的時候，由于尾基部的肌肉收縮，就會把兩條半陰莖壓出體外，因而被人們誤以為是“蛇腳”。

不過，蛇的祖先其實是有腳的動物。蛇類是最后出現的爬行動物，最早見于白堊紀。就行動的特殊性來看，蛇類可能起源于穴居蜥蜴類，蛇蜥、蚓蜥等蛇型動物也許正是蜥蜴類體形演變為蛇類的實例。

蛇類出土的化石不多，但科學家還是找到了一些具有很高研究價值的“有足”蛇化石。法國科學家通過先進的同步輻射加速器，對一塊發現于黎巴嫩的真足蛇化石進行了X光掃描。這塊真足蛇化石藏身的古巖石距今已有9500萬年歷史。化石上的蛇身長50厘米，從表面上看只有一只腳，長約2厘米，但X光掃描的結果又發現了這只真足蛇的另一只腳。這只腳之所以不易被察覺，是因為它在巖石中發生了異化，其腳踝部分僅有4塊骨頭，而且沒有腳趾，這說明真足蛇的足部已在當時呈現退化的趨勢。這種蛇的形態與現代的陸生蜥蜴十分類似，而它所處的年代正好是蛇類從有足動物向無足動物進化的時期。

科學家最近還發現，蛇足的消失是由于基因的變化引起的。科學家利用發出熒光的抗體來跟蹤蟒胚胎中兩種基因的表達。這兩種基因屬于HOX一類，可以控制骨架的生成。許多動物的HOX基因僅在骨架的一小段發生作用，蟒的HOX基因則不然，它在整個骨架都很活躍。這也就解釋了蛇的纖細肢體的成因。

科學家也發現了導致蛇失去前肢的基因，這種基因控制著前肢組織的生成，但它發生了改變而未能盡職。蟒的后肢尚未長成就失去了脊骨組織，在研究人員引入了其他組織的脊骨中控制生長的基因后，蟒的后肢在24小時內就增長了30%。由此可見，如果恢復其中一種基因的功能，蟒也可以長出后肢。到時，“畫蛇”也可以“添足”了。不僅如此，這一發現或許還能解釋為何其他動物，如鯨、鰻魚和一些蜥蜴等也沒有前后肢。

“雙頭蛇”之謎

蛇雖然無足，但有時卻會有兩個頭。

目前，我國和世界上已有不少地方發現過“雙頭蛇”，其中在我國發現的有紅點錦蛇、白條錦蛇、蝮蛇等種類。例如，山東萊州就曾發現并捕捉到了一條極為罕見的“雙頭蛇”。這是一條黃底黑花的無毒蛇，體長約30厘米，頭長約2厘米，雙頭合在一起寬約2.5厘米。頭與頭之間底部有“蹼”相連，兩頭最大分距可達3.1厘米。有趣的是，這兩個蛇頭可同時飲水，但卻不見一起進食。它們各有“主見”，經常發生矛盾。有時一個蛇頭想進洞，另一個蛇頭卻反對，二者互不相讓，經過一番爭執之后，失敗的“頭”才無可奈何地隨著勝利的“頭”而去。

美國圣路易斯市的“世界水族館”也曾飼養了一條罕見的雙頭灰鼠蛇。這條蛇名叫“我們”，具有雙性生殖器官，成熟后的體長約為1.2米，寬約2.5厘米，身體呈白化，兩個頭部則為淡紅色。一般雙頭蛇只有幾個月的壽命，但由于“我們”的兩個嘴都能進食并通往消化器官，再加上飼養人的悉心照料，它竟奇跡般地存活了8年才自然死亡。

其實，雙頭蛇屬于畸形動物，可能是基因突變所引起的，而其誘因則可能是胚胎在孵化時受到環境污染、溫度變化，甚至放射性物質的照射等產生的影響，從而造成的畸形怪胎。

“蛇吞象”的奧秘

蛇類都是肉食性動物，有的一次可吞食幾乎等于自身重量的食物，飽餐之后又可以在幾天或十幾天后再覓食。它的食物包括無脊椎動物中的蚯蚓、蛞蝓、蝸牛、昆蟲、蜘蛛以及脊椎動物中的魚、蝌蚪、蛙、蜥蜴、蛇、鳥、獸等，還有的蛇類特化為專食鳥蛋。

蛇類對食物都是不經任何咀嚼而整體地囫圇吞下。較小的獵物捕捉后直接吞下；較大的獵物捕捉后先用身體纏住、縊縮，使其窒息死亡后再吞食。毒蛇則在將毒液注入獵物體內，使其中毒麻痹后方才吞食。

“蛇吞象”是人們用來諷刺貪心不足的一個詞匯，事實上，蛇類雖然不能“吞象”，但也經常吞食一些體型較大的獵物。在20世紀80年代初，香港新界地區有一條蟒闖進牛欄，把一頭出生剛4天、重約12千克的小牛吞了下去。在突尼斯與利比亞邊界，人們發現在一條長8米、重1000千克的蟒的腹中竟有兩只羊。

蛇為什么能吞下比自己大幾倍的動物呢？這是因為它們的體內有一套特殊的構造。最明顯的是頭骨的變化，其顱骨結構及其與下顎關聯的方式因適應吞食大型食物而殊為特化，頰部的上、下顳弓均缺失無跡，無淚骨、軛骨和上翼骨。方骨松懈地與顱骨連結，周圍缺乏膜性硬骨的束縛，因而具有很大的活動范圍。它的下顎的左、右兩側以韌帶互連，可以左右展開，能造成蛇的嘴極度張大。人的嘴只能張大到30°的角度，可是蛇的嘴卻可以張大到130°，甚至180°的角度。

蛇吞食大型動物的時候，氣管會被堵住嗎？不會的。因為它喉頭的開口處在口腔底部前方，這里也是氣管開口的地方。蛇吞食獵物時，可以活動的喉頭便伸到了口外，這樣它就能自由呼吸，不必擔心氣管被堵住了。

此外，蛇的消化道也相應地變成了一條與身體一致的直通管道，而且消化道的肌肉非常富有彈性，肋骨之間也是分離的。這樣一來，它們吞食的體型較大的獵物就可以在消化道中暢行無阻了。

不過，如果獵物太大，也會出現意外的情況。例如，前面提到的在香港發生的蟒吞小牛事件中，蟒的胃就被牛腿撐破了。在蟒吞食鱷的時候，也有被破肚子的現象發生。

神秘的“第六感”

蛇類的視覺器官不發達，只在近距離感知運動的物體時才有效。蛇的聽覺也比較差，但沿地面傳來的聲波可以通過方骨和耳柱骨傳進內耳，所以蛇對振動極為敏感，這也是為什么眼鏡蛇能隨著耍蛇人的音樂而起舞擺動。

嗅覺才是蛇類所依靠的感覺。它們細長、分叉的舌上沒有味蕾，但有豐富的黏液和許多的感覺小體。蛇不用張口舌頭就可以自由伸縮進出，俗稱“吐信子”，并能在口外左右前后擺動，然后將收集到的空氣中的化學物質，再送入口腔頂部犁鼻器的兩個囊內進行分析處理，從而產生嗅覺。

更為厲害的是，一些蛇還進化出了一種人類所沒有的感覺器官，可以感覺到周圍環境中非常微弱的紅外輻射，即熱源，所以人們又把它稱為紅外眼。例如，五步蛇、蝮蛇、竹葉青、烙鐵頭等蝮亞科的蛇，在頭部的兩側、鼻孔與眼之間有兩個凹陷的窩，稱為“頰窩”。頰窩膜把頰窩分隔為外室和內室，頰窩膜的上面分布著三叉神經末梢。內室由一細管通向眼前角，借助一小孔與外界相通，孔口有括約肌，保持與外界環境相同的溫度，外室的開口直接與外界相通，朝向發出溫熱的物體，接收它發射出來的熱射線。這樣內外室溫度不同在膜上形成溫差產生電動勢，通過神經傳導到中樞，產生感覺。頰窩不但可以在一定距離內分辨出千分之幾攝氏度的溫度變化，而且還能確定發出熱輻射物體的位置，這對于夜間攝食更為有利。

除頰窩外，蟒科的部分種類在唇部有唇窩，也是一種熱測位器，能感知百分之幾攝氏度的溫差。蝰亞科的某些蛇類在鼻孔上方有一個小窩，其神經分布與頰窩相似。

這些蛇類憑借這種“第六感”可以判斷周圍的動靜，辨別是獵物還是敵害。因此，即使把這些蛇的眼睛蒙起來，它們也能準確追蹤并捕捉到獵物，或者躲避敵害的侵擾。對蛇的頰窩的結構和功能的仿生，在20世紀60年代就已應用到軍事系統上了，例如著名的響尾蛇導彈等，就是根據蛇的紅外眼——頰窩的原理研制成功的。

【責任編輯】龐 云</