“蛟龍”號的深海實驗

“蛟龍”號載人深潛器是我國首臺自主設計、自主集成研制的作業型深海載人潛水器。2013年6月10日，搭載我國“蛟龍”號載人潛水器的“向陽紅09”試驗母船又起航了，它將執行為期113天左右的航海任務。自2009年8月開始，“蛟龍號”已先后進行了1000米、3000米、5000米級的海試，并獲得圓滿成功。2012年6月，“蛟龍”號成功下潛至7062米深度，打破了日本深潛器6527米的世界紀錄，成為目前世界下潛能力最深的作業型載人潛水器。這次的主要任務不再是挑戰下潛深度的極限，而是進行我國首次載人試驗性應用。

從“蛟龍”號潛水器達到的下潛深度，說明我國具備載人到達全球99.8%以上海底進行作業的能力。現在“蛟龍”號的主要目標轉向了應用，它將成為科學家深海實驗的游艇，為科學家下五洋的夢想搭建一個可靠、穩定的平臺，使科學家在探索海洋、研究海洋、保護海洋等方面大顯身手。

“蛟龍”號的新任務

這次“蛟龍”號試驗性應用航段的作業區域包括一個海山區和一個冷泉區。科學家將搭乘“蛟龍”號下潛3000～4000米，在南海北部的一座小海山開展科學試驗，進行海底觀測、測量地形以及采集巖石、沉積物、生物樣品等。選擇到海山區進行探測的原因是為了研究地球變遷過程中基底的形成過程，因為海山的成分與洋殼基底的成分有密切關系，人們可以通過海山區的巖石樣本推測基底的形成過程。由于基底之上覆蓋有很厚的沉積層，以往的工作幾乎都在沉積層，沒有一塊南海洋殼基底樣品。通過這次“蛟龍”號下潛，希望能夠采集到南海洋殼基底的巖石樣品。

冷泉是除了洋中脊熱液活動外另一種引人注目的海底深部活動。冷泉口的生物密密麻麻，很多新物種的發現都是來自冷泉口。過去，要采集幾千米深海處的海洋生物，就好像海底撈針，要碰運氣才能發現新物種。現在，科學家可以隨“蛟龍”號下潛到深海，使他們身臨其境，直接觀察和采集樣品 。

冷泉其實溫度并不低于周邊海水，往往還要更高一點，它滲出的東西是甲烷。在那里，有一種奇特的生物——古菌，它具有吃掉甲烷，同時生成碳酸氫離子和硫化氫甲烷的特異功能。這個生化過程不僅支撐了一個奇特的生物鏈，也造就了特殊的沉積巖石種類。南海冷泉區之所以吸引地質學家和生物學家，是因為它的奧秘基本沒有揭開。 20多年來，全世界各海域發現了幾十個冷泉。在中國，已發現的冷泉只有一處，就在南海的東北部，這個冷泉還是一個未開發的處女地。科學家期望在這里能發現新的物種，以及物種共生的獨特方式。

首戰告捷

2013年6月17日9時54分，“蛟龍”號載人潛水器被成功布放至南海冷泉作業區，并開始下潛，執行首個試驗性應用航次的首次下潛任務。這次下潛的深度是1500米，主要任務是：驗證潛水器技術狀態，進行長基線定位系統試驗，讓駕駛員熟悉怎樣在復雜海山區進行操作。所以，暫時不搭載科學家，搭載的是潛航員、“蛟龍”號設計人員和聲學人員。“蛟龍”號順利完成了首個試驗性應用航次的首潛，并獲得了一個比較完整的碳酸鹽氣囪樣品和15個貽貝樣本以及大量視頻影像資料。

6月18日，“蛟龍”號試驗性應用航次的第二次下潛開始。這次任務首次搭載了科學家，這位“乘客”就是同濟大學教授周懷陽，下潛區域仍然是17日“蛟龍”號下潛的南海冷泉區。這次任務中，獲得了冷泉區大量的貽貝、毛瓷蟹和蜘蛛蟹。潛航員從海底傳回的圖片和視頻顯示，南海海底冷泉生物種類豐富，雙殼類生物密布在海底，白色的毛瓷蟹在雙殼類生物上隨意爬行。一種在冷泉區比較罕見的蜘蛛蟹也“堂而皇之”地在“蛟龍”號潛水器的鏡頭前“閃亮登場”。多種海底生物的發現讓現場指揮部瞬間沸騰起來。冷泉區生物群落的發現大大超出了現場指揮部原定下潛目標的預期。

6月19日5時，“蛟龍”號載人潛水器開始這次任務的第三次下潛，下潛深度是7000米，這也是7000米級海試第二次下潛試驗。8點40分，“蛟龍”號載人潛水器已經坐底，下潛深度6908米，狀態正常。停下之后3位潛航員將在海底開展各項作業。因為剛剛停留，海底可能有些渾濁，不適合拍照。如果“蛟龍”號可以在這個深度取樣和拍照的話，都將是到目前為止世界上最深海底的取樣和拍照記錄。

這次“蛟龍”號首次試驗性應用獲得成功，將大大增強國內科技界對潛水器進軍深海大洋的信心。但是，因為現階段潛水器常態化業務運行的條件仍不完備，這次首航僅僅是一個開始，我國計劃用5年左右時間開展試驗性應用，完成“蛟龍”號從海試向常態化業務運行的過渡。

【責任編輯】蒲 暉

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為什么要進行深海探測？

確切地說，海平面1000米以下就叫深海，到那里進行探測，就是深海探測。數千米的深海海底是地球上最寧靜而神秘的地方，那里生存著許多古老的原始生物，發現和開發這些生活在極端環境下的生物及其基因資源有巨大的科研和經濟價值，是全球海洋科學家研究的熱點。那里還蘊藏著豐富的礦產資源，例如，有比陸地資源高出幾十倍到幾千倍的稀有金屬錳、銅、鎳、鈷等，蘊藏了全球70%多的油氣資源 。近10年來，人們新發現的儲量在1億噸以上的油氣田，70%都在海上，其中一半以上又位于深海，開發這些資源對人類未來的生存有著非凡的意義。