一歲的小鹿（連載四）

四、釣鱸魚

晚上下了一場小雨。翌日的四月清晨，晴空萬里，陽光燦爛。玉米秧挺起了它們尖尖的葉子，長高了幾英寸。稍遠處的地里，豇豆正在破土而出。甘蔗苗在黃褐色土地的襯托下，像翠綠的針尖。

喬戴舒服地躺在床上養病，發燒過后正在恢復元氣。他媽媽把這叫做發燒，他也沒有去爭辯。他心中暗暗思忖，自己的病一定是吃了過多的還沒有完全成熟的沙黑莓所致。治愈這類病癥總是比治愈發燒要慢得多。

這會兒，媽媽走進他的房間，端來了一杯熱騰騰的湯水。他憂慮地望著這湯水。兩天了，她都給他喝檸檬葉茶。“你爸爸只要給我種植一棵退熱草，”她說，“我就都能讓你們及時退燒。院子里沒有退熱草，太不像樣了。”

“你杯子里是什么，媽？”

“不關你的事，把嘴張開。”

“我有權利知道。假如你把我藥死了，我還不知道你給我喝的是什么藥，不是太冤了。”

“是毛蕊花茶，如果你一定要知道的話。我突然想到，你可能得了麻疹。”

“不是麻疹，媽。”

“你怎么知道？你還沒有出過麻疹呢。張嘴。即使不是麻疹，喝了這個也沒有害處。如果真是麻疹，那就會幫你把疹子發出來的。”

把疹子發出來的念頭很誘惑人。他張開了嘴巴。她抓住他的頭發，將半杯毛蕊花茶往他喉嚨里灌了下去。

“我再也不喝了。我不是麻疹。”

“哎呀，要真是麻疹，疹子不發出來，你會死的。”

他再次張開嘴巴，將余下的毛蕊花茶喝了下去。“如果是麻疹的話，媽，疹子要多久才會發出來？”

“喝了這個茶后出汗了，就會很快發出來的。蓋好被子。”

但是，也許，喬戴思忖，他真的發高燒了，他真的是在出麻疹。他摸了一下自己的臉頰和肚子。還沒有疹子，也沒有出汗。他在床上前后亂動，以加快發熱。他意識到，自己感覺和平常一樣良好，事實上，比以前那次吃多了肉的感覺還要好。他記得，那次媽媽沒有阻止他，他便吃了大量的新鮮香腸和鹿肉。也許，沙黑莓和他的病絲毫也沒有關系。終于，他出汗了。

他叫道：“嗨，媽，快來看！汗出來了。”

她來到他身邊，檢查了一下。

“你的感覺跟我一樣好了。”她說，“起床吧。”

他掀開被子，下床站到鹿皮地毯上。一下子，他感到有點頭暈。

“你感覺沒問題吧？”她問道。

“是的，沒問題，就是有點沒力氣。”

他溜達著去找爸爸。就這一次，彭尼閑坐在圍柵門口。

彭尼說：“我正坐在這兒琢磨，月亮再過一兩個鐘頭就出來了。我倆弄一對浮子去釣鱸魚，怎么樣？”

“到小河灣里嗎？”

“我很想到老笨熊覓過食的鋸齒草水塘那兒去釣。”

“我敢打賭，我們可以從那個水塘里釣到一個怪物呢。”

“我們可以去試試，肯定開心的。”

他們一起走到屋后頭的棚屋內收拾他們的釣具。彭尼走到屋里，簡單地跟妻子交談了幾句。

“我和喬戴準備釣鱸魚去。”

“我想你已經累了，喬戴還在生病呢。”

“正是這樣，我們才去釣魚呀。”他說道。

她跟到門口，在后面望著他們。

下午的天氣暖融融的，而路似乎也不遠。從某種角度講，喬戴心里想，釣魚比打獵好。釣魚雖然沒有打獵那么緊張刺激，但是也沒有打獵那么恐怖。

彭尼說：“好啦，就那邊那個池塘，鱸魚一定像蝌蚪那么密啦。”

他們來到老笨熊吃地膚那塊草地的邊緣稍稍向西一點的地方。“淺灘很多，”彭尼說，“而且今夜月色很好。”他將線在兩根魚竿上縛牢，然后綁上鹿毛浮子。

喬戴站了一會兒，看他父親熟練地將魚鉤拋向池塘的遠處。他對爸爸這雙粗糙多節的手的靈巧感到驚奇。浮子落到一叢睡蓮浮葉邊上。彭尼開始在水的這一邊慢慢牽動釣竿。浮子像一只活的蟲子，忽上忽下、沒有節奏地浮動著。沒有魚咬鉤，彭尼收起釣線，再次將魚鉤拋到同一個地方。他對潛伏在池底水草附近的魚兒說道：

“好吧，爺啊，我已經看到你弓著背坐在那兒啦。”他拉浮子的速度減慢了，“你還是放下你的煙管，來吃午餐吧。”

喬戴戀戀不舍地放棄觀看爸爸那讓人迷戀的表現，走到池塘的另一邊。起初，他拋不好，不是釣線纏在一起，就是將浮子拋到最不該拋的地方。他將魚鉤拋得太遠，拋過窄窄的池面，將鉤子纏繞到了強韌的鋸齒草上。接著，他好像覺得順手起來。他感覺他的手臂拋出了一個令人滿意的弧線。他的手腕恰到好處地彎曲了一下。他將浮子準確地投放到了他想要投放的地方，一叢柳枝稷旁邊。

彭尼大聲喊道：“拋得太好了，兒子，穩一會兒；然后，準備牽動第一下。”

他不知道爸爸正在觀察他。他緊張。他小心翼翼地拉動釣竿，浮子跳動著掠過水面。有一個旋渦，一個銀白色的東西在水中隱約一閃，一張長得有煮鍋那么大的嘴巴將浮子拉下水面。一塊磨盤似的重量在釣線下面往下墜，好像野貓在掙扎，幾乎拖得他站不穩腳跟。他振奮精神，竭力抑止著自己難以按捺的發狂般的激動。

彭尼喊叫道：“別緊張。別讓它鉆到萍逢草下面去。保持釣竿梢頭朝上。別讓線松掉。”

喬戴的手臂緊張得酸痛，他多么希望爸爸給他送來咒語，立刻出現某個奇跡，把魚弄到岸上，結束這緊張的搏斗。鱸魚發怒了，猛地向水草沖去，釣線到那里就有可能纏繞到水草莖上，它就可以掙脫逃掉。喬戴突然想到，如果他繃緊釣線，沿著池邊走，也許可以把鱸魚拖到淺水區，然后用力將它拖上池邊。他開始離開池塘的邊沿，將釣魚竿猛地一提，把鱸魚拉上了岸。鱸魚在草叢里跳動掙扎。他急忙扔下魚竿，跑上前去，鱸魚估計有十磅重。彭尼向他走來。

“孩子，我為你驕傲。沒有人比你處理得更好了。”

喬戴氣喘吁吁地站著。彭尼重重地拍著兒子的背，像兒子一樣興奮。他幾乎不相信地朝下看著鱸魚，這么胖的個兒，這么大的肚子。

“我覺得它就像老笨熊一樣。”喬戴說。然后，父子倆一起笑了起來，互相用拳頭擊打著對方的背。

“好啦，我得打敗你。”彭尼說。

他們各自占了一個池塘。彭尼大叫著承認自己被打敗了，認輸了。喬戴將釣餌投了又投，但是水里再也沒有出現那種令人瘋狂的旋渦，也沒有岸上劇烈的跳動和活生生掙扎的大魚。他釣了一條小鱸魚，舉起來給爸爸看了一下。

“扔回去。”彭尼喊道，“我們不能吃它。等它長得和那條一樣大了，然后我們再來釣它。”

喬戴很不情愿地將小鱸魚放回池塘，看著它游走了。他爸爸有個定規，不論釣魚或打獵，只要夠吃，或者能存放，一概不許濫捕濫殺。太陽爬過春天白晝的蒼穹，不再是魚兒覓食的時候。突然，他聽到爸爸像鵪鶉般的呼叫著。這是他們獵松鼠的暗號。

彭尼悄悄地說：“跟我來。我們慢慢地盡量靠近。”

他指著一個地方，說：“美洲鶴正在跳舞呢。”

喬戴看到遠處有一群很大的白色鳥兒。彭尼趴在地上一動不動，喬戴也在他后面跟著趴下。彭尼蹲起身子，喬戴也跟著蹲起身子，他的兩眼睜得大大的，他數了一下這群美洲鶴，一共16只。

鶴們正在跳交誼舞，就像在沃盧夏看到的跳舞一樣。有兩只鶴站在一邊，挺拔而又潔白，正在發出半是叫喊半是歌唱那樣的奇怪音樂。音樂的節奏不規則，舞蹈的節奏也不規則。一些鶴圍成一個圈子，圈子中央，有幾只鶴朝逆時針方向旋轉著。音樂家演奏著音樂，舞蹈家張開翅膀，交替著抬起它們的腳。它們將頭深深地埋進胸前雪白的羽毛中。它們昂起頭，接著又埋進去。它們一聲不響地移動著，既笨拙，又優雅。舞蹈很莊嚴。翅膀扇動著，一上一下，活像伸展的手臂。外面的一圈跳著曳步舞，一圈又一圈地旋轉。中間的那群鶴達到了一種輕度的如癡如醉的癲狂狀態。

喬戴發現自己的雙臂隨著自己的呼吸在上下扇動，像美洲鶴的翅膀一樣。太陽正在沉入鋸齒草叢，沼澤披上金色，美洲鶴也沐浴在金色中。遠處的硬木林昏暗了，美洲鶴飛走了，它們浴著夕陽飛了一個很大的圈子，然后排成長長的一行，向西飛去，消失了。

彭尼和喬戴伸直腰，站了起來。蹲了很長時間，他們感到腰酸腿麻。暮色籠罩了鋸齒草，池塘幾乎看不見了。小動物在他們前面飛馳而過，急匆匆地鉆進灌木叢中。遠處，一只豹子在長嘯。小美洲夜鷹在他們的頭上低低地飛過。他們安靜地走著回家。

（未完待續）