太陽的奇異鄰居

天文學(xué)家已經(jīng)在我們太陽的鄰近區(qū)域中，發(fā)現(xiàn)了一個獨(dú)特的“褐矮星”。這個罕見的天體距離地球僅12.7光年，圍繞著一顆主星旋轉(zhuǎn)。

這顆主星也是最近才在南天的孔雀座中被發(fā)現(xiàn)的，質(zhì)量只有太陽的1/10。這是天文學(xué)家第一次在一顆如此低質(zhì)量的恒星周圍，發(fā)現(xiàn)一顆寒冷的褐矮星。

這顆褐矮星距離主星4.5天文單位，也就是說，它到主星的距離是地球到太陽距離的4.5倍。天文學(xué)家估計(jì)，這顆褐矮星的質(zhì)量為木星的9倍-65倍。

褐矮星既不是行星，也不是恒星。它們的質(zhì)量雖然是木星的幾十倍，但卻仍然太小，不足以像恒星那樣引發(fā)自身的氫核聚變。

“最令人興奮的是，我們發(fā)現(xiàn)的這個褐矮星圍繞著距離太陽最近的25個恒星系統(tǒng)之一旋轉(zhuǎn)，”這項(xiàng)研究的領(lǐng)導(dǎo)者克洛斯說，“這些鄰近恒星中的大部分已經(jīng)被人了解了好幾十年，只是最近才又有一些新的天體在我們的鄰近區(qū)域內(nèi)被發(fā)現(xiàn)。”

“對于科學(xué)界來說，這還是一顆頗有價值的天體，因?yàn)樗木嚯x是非常確定的。”歐洲南方天文臺的馬庫斯·卡斯珀說，“這將使得天文學(xué)家能夠精確測量這顆褐矮星的光度，并最終計(jì)算出它的軌道運(yùn)動。這些性質(zhì)對于理解褐矮星的本質(zhì)來說，是至關(guān)重要的。”

克洛斯認(rèn)為，這顆褐矮星的發(fā)現(xiàn)暗示，處于雙星系統(tǒng)中的寒冷褐矮星可能會比自由地飄蕩在太陽系鄰域的單顆褐矮星更多。這里的“雙星系統(tǒng)”指的是褐矮星圍繞著一顆恒星或者另一顆褐矮星旋轉(zhuǎn)。

在太陽周圍20光年的范圍內(nèi)，天文學(xué)家現(xiàn)在已經(jīng)在雙星系統(tǒng)中找到了5顆寒冷的褐矮星，但單獨(dú)、孤立的寒冷褐矮星只有2顆。克洛斯指出，他們預(yù)期可以在太陽系周圍33光年內(nèi)新發(fā)現(xiàn)的恒星系統(tǒng)中，找到更多的T型矮星伴星。

研究小組將這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)公布在《天體物理雜志通訊》上，論文的題目是《一顆非常靠近太陽的褐矮星的發(fā)現(xiàn)：低質(zhì)量恒星SCR 1845-6357的一顆富含甲烷的褐矮星伴星》。除了比勒、卡斯珀和克洛斯以外，小組的其他成員還包括德國馬普研究所的沃爾夫?qū)げ继m德納和夏威夷W.M.凱克天文臺的史提芬·凱爾納。

圖為SCR 1845-6357恒星系統(tǒng)的藝術(shù)想象畫。左側(cè)的紅色恒星就是這個系統(tǒng)的主星，新發(fā)現(xiàn)的褐矮星處于畫面的右側(cè)。