神算

在美國大選當天，斯爾沃預測奧巴馬有90.9%的概率贏得多數選票。根據民調數據，他準確無誤地預測了全美50個州的選情。相比2008年大選時他曾算準了49個州的選情，如今更勝一籌

他原本只是一名愛好撲克牌與棒球的“書呆子”，憑借數學模型打敗了整支由記者、政治顧問、黑客和評論員組成的隊伍。他被稱為“算法之神”

美國大選當日（11月6日），“你知道誰贏得了今晚的選舉嗎？”微軟全國廣播公司的新聞主播瑞秋·馬朵問。答案是：“內特·斯爾沃。”

他原本只是一名愛好撲克牌與棒球的“書呆子”，轉身成為政治預測家后，超乎想象地準確預測了2012年總統大選結果。他被稱為“算法之神”。斯爾沃的崛起也代表著一代全新的群體——數量分析家，預示著一場數字化革命即將到來。在此之前，美國總統選舉的選情撲朔迷離。難以勘破迷局的評論家們前赴后繼，宣稱結果可能呈現“任一種結果”，又或“并駕齊驅”。事實卻非如此。最終的結果表明，這絕非一場并駕齊驅的較量，而是斯爾沃數月以來一直堅稱的結局。

大選當天，斯爾沃預測奧巴馬有90.9%的概率贏得多數選票。根據民調數據，他準確無誤地預測了全美50個州的選情。相比2008年大選時他曾算準了49個州的選情，如今更勝一籌。

推特沸騰了。斯爾沃憑借數學模型打敗了整支由記者、政治顧問、黑客和評論員組成的隊伍。做客電視欄目時，他的表現并不像炙手可熱的電視名人。這位34歲的男人謙遜十足，他慢吞吞地低著頭走進演播室，時而因為采訪的問題面露窘迫。“人們的反應有點兒瘋狂。”斯爾沃說，“我被賦予了某種象征性力量。它超出了我實際所為以及我所應得。我必須首先聲明人們需要兼聽，而不是把某個人的意見當成神諭。”

斯爾沃的人生軌跡與數據密不可分。

他的自我評價是“一直是個呆子”。他在密歇根州的東蘭辛長大。在他6歲時，當地棒球隊“底特律猛虎”贏得世界職業棒球賽冠軍。當時漫天都是關于比賽的數據，讓他對數據的迷戀一發不可收。

從芝加哥大學獲得經濟學學士學位后，他在畢馬威會計事務所當了4年的顧問。后來，他迷上了網絡撲克。那時，玩網絡撲克的人很多，然而能掌控牌局的人寥寥無幾。斯爾沃每天與不同的人玩撲克，從他們身上賺到了很多錢。他辭掉了工作，每天沉浸在撲克的世界中。

他從網絡賭博中贏得大約四十萬美元，這筆錢足夠他去追求另一個愛好——棒球。斯爾沃是最早發現這項運動有數據導向潛在可能性的少數人之一。他建立了Pecota網站，該網站建模分析預測美國職業棒球大聯盟運動員的職業前景，后來他又把網站賣給了《棒球簡介》。盡管從撲克與棒球的愛好中賺得盆滿缽滿，但斯爾沃并不滿足，他需要更大的舞臺。政治，這個擁有龐大的數據庫而且鮮有競爭者的新領域，最終成就了斯爾沃的盛名。

美國政治錯綜復雜，數據的分析一直受到重視，奧巴馬的團隊尤其如此。他們還專門請了一位“首席科學家”，目的是“量化一切”，用數據告訴他們應當關注哪些選民以及如何吸引目標。

斯爾沃所做的，是將現有數據應用于貝葉斯理論。這并不是什么尖端科技，早在18世紀初，英國神父貝葉斯就已經發現了計算假設概率的貝葉斯理論。

斯爾沃坐擁海量數據，足不出戶已盡知天下事，如諸葛臥龍在世，堪稱“技術宅”的最高境界。

他不需要出席酒會，也不會見說客、黨派媒體顧問、競選經理及新聞發言人。簡而言之，他不是“體制內”的人。美英的政治報道體制就像一個壟斷集團。在英國，政治圈的裙帶關系氛圍濃重，總是由圈外的記者曝出議員丑聞后才受到質疑；而在美國，斯爾沃將政治形容成“交易”。

“如果你表現良好，偶爾會得到獨家消息，但這不過是許多既得利益者的游戲。我盡量避免與競選團隊打交道，因為他們所給的信息大都是干擾性的噪音。”

在美國政治評論圈里，斯爾沃的選情分析卻是前所未有地準確。

事實上，斯爾沃自嘲的“書呆子”才是他的“秘密武器”。他總覺得“自己是個局外人”，“我身邊總有朋友，可是我總有跟他們不一樣的觀點。這很重要。”

成名之后的斯爾沃漸漸開始擔心：他的成就是否意味著將來他不僅預測選舉結果，還將影響選情。此外，他還擔心失去旁觀者的優勢。“我獲得各種機遇，但我不希望自己墮落或者淹沒在體制內。”

他開始尋找下一個目標。經濟新聞或許是一個不錯的選擇，而地方政府選舉則“難以預測”。在“9·11”事件之前，他曾經預測這種恐怖行徑的概率在統計學上并非微乎其微，很有可能在有生之年發生。或許，他值得再算上一筆：傳說中的世界末日究竟是不是空穴來風？