怎么翻譯中華文明的核心詞

［德］裴德思

編者按:刊載在《南方周末》上的《怎么翻譯中華文明的核心詞》一文引起了編者的注意。作者裴德思為德國人，現為北京大學高等人文研究院研究人員。文章以一個學習、敬畏中華文化的外國人的視角，闡述了“中國專屬詞匯”對于文化傳播的重要性，“中國應當把‘文化財產權利’看得與領土和海洋權利一樣重要”。忽略文章在語言專業的某些不足，本刊原文轉載此文，旨在通過文章表達的深刻思想來引起國人對語言譯介、文化傳播的思考。

對我的同事們在翻譯時幾乎完全拋棄中文原意而采用外國表達的做法，我經常感到困惑不解。

就當下而言，即使是最有教養的西方人都沒有聽說過“ren”(仁)，“datong”(大同)，“tianxia”(天下)和“tian ren he yi”(天人合一)。

在我看來，目前中國最大的挑戰，不僅在于在自由、經濟和人力資源等方面與西方國家的競爭，也在于能否用中國人的方式重新參與世界歷史，在此過程中，使用中國術語是通往這個目標的必由之路。

子曰:“名不正，則言不順”。但現在幾乎所有表述中國思想詞匯的國際標準譯法都采用了意思相近的西方術語。這樣做，事實上扭曲了這些詞匯的原本含義。

中國并不是現代歷史上第一個“崛起”的國家，但卻是唯一一個其語言不采用字母符號的國家。到目前為止，中國還依賴于兩種西方的羅馬拼音系統:韋氏拼音和漢語拼音。雖然有一些中國的概念，比如“Yin Yang”(陰陽)和“Kungfu”(功夫)被西方語言吸收并被他們的人民所接受，但這僅是一些特例，目前并沒有一種規范的語言翻譯法則來促進中國術語在國外的使用，尤其是在科學和人文領域中。在國內的英文刊物中，也沒有想要使用中國術語的普遍意愿。

的確，中國政府創建了“漢辦”，在世界范圍內的主要文化中心建立了“孔子學院”，但是他們只教授中文，并不推廣中國術語。

我們必須認識到:西方世界創造了很多東西，但并不是一切。在西方文化中，可以說完全不存在“rishi”(仙人)、“Buddha”(佛)或者“shengren”(圣人)的概念;但是中國學生卻被灌輸西方世界的“saints”(圣人)和“philosophers”(哲學家)的概念，不僅中國，甚至整個亞洲社會皆是如此。對我的同事們在翻譯時幾乎完全拋棄中文原意而采用外國表達的做法，我經常感到困惑不解。比方說，“麒麟”該怎么說?我們就叫它“unicorn”(獨角獸)吧;“龍”，又該怎么說? 嗯，就叫它“dragon”(龍)吧!就像“熊貓”是中國特有的動物，但眾所周知，西方人卻叫它“panda”(熊貓)。

當然，神話動物的誤譯不過是無害的損失。但是，中國在社會科學和人文領域中幾乎沒有一個詞幸免于難。例如，“文明”被譯成“civilization”而非“wenming”;“大學”，被譯成“university”而非“daxue”;“圣人”，被譯成“sage”或者“philosopher”。但事實上它們的含義其實并不一樣。就如同中國的政治理論在國外被稱作“Socialism with Chinese characteristics”(中國特色社會主義)。如果所有的中國歷史學家都為了迎合西方權威而簡單地在西方概念之前增加一個“Chinese”(中國式)，比如“Chinese capitalism”(中國式資本主義)，“Chinese philosophy”(中國哲學)等等，那么外國人還有什么理由來關心文化中國的傳承呢?

是時候了，中國應當把“文化財產權利”看得與領土和海洋權利一樣重要。一個概念的發明者或者命名者往往具有很大優勢。德國人把它叫做“Deutungshoheit”，意思是擁有給思想定義的主權。讓我們認清這樣一個現實——現在的西方就希望用西方的方式談論他們自己，而不是用中國的方式。

伊斯蘭世界有他們獨特的詞匯如Ayatollahs(阿亞圖拉)，Imams(伊瑪目)，bazaars(集市)，kebabs(烤肉串);而印度教世界里也有獨有的詞匯如dharma(佛法)，karma(因果報應)，yoga(瑜伽)和avatar(降凡)等等。他們都在豐富作為世界語言的英語詞匯方面遠遠領先于中國。未來的世界語言勢必將接納并吸收成千上萬的非歐洲概念到其語言體系中，而這是一個漸進的過程。

我們不能要求所有的美國人和歐洲人都學習中文，但是我們需要做的是向西方廣大的民眾普及一些重要的中國概念。就當下而言，即使是最有教養的西方人都沒有聽說過“ren”(仁)，“datong”(大同)，“tianxia”(天下)和“tian ren he yi”(天人合一)。

西方的民眾也和世界其他人民一樣具有好奇心。如果給他們看中文詞匯，他們也會去翻字典，熟悉并消化這些詞匯。他們不再會稱“君子”為“gentleman”，或是德文的“Edler”，而是稱他們為“junzi”。

很明顯，如果中國不把她的專屬詞匯擺到臺面上來，所謂文明之間的對話，將永遠是西方的獨白。沒人希望發生這種情況。相反，連人文領域的學者們現在也都具備了科學的頭腦，他們希望在不同的文化里找到不可以翻譯的概念并且吸收它們。

綜上所述，學習了中國璀璨的文化傳統和博大精深的文字術語后，我心存感念并十分敬畏。因此我希望中國政府和人民能夠有足夠的遠見和自信，攜手將中國概念和它們的正確名稱推介給全世界的觀眾。