美國人是時間的奴隸

讀大學時，在跨文化傳播課程上，老師曾說西諺有語：美國人是時間的奴隸。我的體會是，美國人作為時間的奴隸之體現，不僅僅體現在“守時”和“按時”這種常識性的禮儀形式上，更重要的是體現在“守時”和“按時”之前的“預約”上。

比如，在美國醫院的接待廳中，根本沒什么病人，沒人排隊掛號，沒人排隊繳費，沒人排隊等醫生，也沒人排隊拿藥。美國醫院的這種情況并不是由于美國的醫療資源過于豐富、而是由于美國通行的時間管理方式，即病人必須通過預約并且約到時間才能前來，否則無人接待。約到時間的病人，提前半小時到達等候醫生。

美國的政府機構也以預約為主。家人申請工作許可時寄出材料后過些日子，會收到美國移民局的信件告知某日某時去何處采集指紋等等。如果我們的時間不湊巧，就寄信回去要求改時間，并寫上對自己最方便的時間。去國會山參觀過的朋友可能有經驗如果你參觀之前預約，到達國會山后不需再排隊拿票，直接到柜臺拿票進入等候區即可；如果沒有預約，就得先排隊拿票，再等候入場。

機構如此，個人也是如此。每個人都有自己的日歷本，上面密密麻麻記著要見的人或要做的事情。如果想跟誰見個面，無論他是否為重要入物都得預約。隨機碰上的人，可能不等聊上三句，他會告訴你幾點幾分他有安排，跟你拜拜。

整體來講，“預約”給個人生活與社會生活規定了秩序。對個人來講，去機構辦事時，預約的時間是可預期的，能節約不少時間；對機構而言，大概能知道有多少人來辦事，如果約不到時間的人過多，可以增加人手，反之則可以裁員。從社會發展的角度講，美國現在形成的時間管理方式應該與其工業化較早有關，100多年前的泰勒制對時間的科學管理，已經從工廠生產融入了個人生活與社會生活。