□ 文 / 郭宇廷
史鑒
孝子知縣曹學禮
□ 文 / 郭宇廷
一個人如果使自己的母親傷心,無論他的地位多么顯赫,無論他多么有名,他都是一個卑劣的人。
——亞米契斯(意大利)
曹學禮,字欽軒,號“仲立”,今新橋曹樓村人。生活于清代中葉,生卒年不詳。他幾歲的時候,父親突然溺水身亡。當時他痛不欲生,是他母親哭著反復勸他,才息了輕生的念頭。他認為父親是死于非命,從此以后近30年堅持吃素。在家奉養母親極盡孝心,是遠近聞名的大孝子。
他讀書能一目數行,特別在儒學方面很下功夫,躬行實踐。他與同鄉以及周邊縣的幾個名人,以道義相砥礪,20歲的時候就在全縣組織的考試中名列第一,因而能進入縣學讀書。咸豐己未年(1858)恩科,鄉試中解元(第一名),但后來參加會試卻沒有能考中進士。因母親年老,就放棄進取,在家鄉奉養老母親。
當時捻軍在江蘇安徽一帶聲勢浩大,曹學禮就帶母親避居到新蔡城中。有個名叫楊法恒的人,勾結捻軍攻打新蔡。泄露后,楊被官府殺死。捻軍圍攻新蔡很急,曹學禮就與韓姓縣令及眾鄉紳,晝夜在城上巡視。捻軍表面上裝作退兵,暗地里挖了一條通往城里的地道,準備用地雷里外夾擊。曹學禮與韓知縣看出了疑點,恰好捻軍派使者進城勸降。韓知縣要燒掉勸降書,殺掉來使。曹學禮忙勸阻他說:“不可,我們何不逼迫使者說出不攻城的原因?”因此得到了捻軍地道的方向,就割掉使者的一只耳朵,放他回去。同時,日夜督工加修了第二道城墻,又準備了很多火藥罐。加修的城墻剛剛完工,捻軍的地雷響了。外墻被捻軍地雷炸毀,很多捻軍越過了外墻,可是守護第二道城墻的士兵,把火藥罐點燃,從內墻上扔下去,無數捻軍當場被燒死炸死。捻軍這才退兵,離開新蔡。事后,曹學禮因守城功勞大,被保舉為知縣加同知。
不久以后,曹學禮回到項城,任蓮溪書院的主講。郡守劉伯瑗、縣令程國棠,都對曹學禮極為尊重,把他看成是當代的澹臺滅明。
曹學禮的母親性格嚴厲,做什么事都很急躁。曹學禮對母親百般奉承,每頓飯都要親手捧著送給母親,如同奉敬神明。如果母親稍微感到不如意,他當即就跪下請罪。母親不說讓他起來,他不敢起來。有時母親發怒斥責他,他當即趴在堂前,如同還不會走路的小孩,用這來博取母親的歡心。閑暇時,他還為母親彈琴娛樂。母親有病了不吃飯,他也不吃飯;給母親熬的湯藥,他都要先嘗嘗涼熱;每天晚上向老天爺焚香祈禱,愿以身代母。后來母親害眼病,不久雙目失明,性情更加暴躁。曹學禮干脆閉門謝交,目的就是為隨時侍候母親。有要事必須出門,一定按時回家,有時候超過了預定時間,回家后就會遭到母親不停地嚴厲斥罵,曹學禮的面色更加和藹,說話的聲音也更小。見過他這樣的親友,都說自己很難做到。
他有位朋友死了,家里窮,曹學禮就盡力周濟。他先后擔任過西華縣“衍疇”、汝南郡“南湖”兩個書院的講席,每年可得束修百金,除供養家用外,余下的多用來修橋、建廟、刻善書。母親病逝,曹學禮的哀痛遠遠超過了禮儀要求。《禮記·喪服四制》規定說:“毀不滅性,不以死傷生”,可是曹學禮過于傷痛,守孝的時候形容枯槁,幾乎要毀滅自己的生命。
為母親守孝期滿,曹學禮被任命為永定縣(今屬福建省龍巖市)知縣。在任三年,政簡刑清。閑暇時,他就在衙門前散步。遇見來打官司的人,他總是婉言勸解;審訊盜犯,也是多用善言感動,有的罪犯當場就被感動得痛哭流涕。他司刑打人,從來不超過二百下,人們背后就稱他為“曹二百”。
后來,曹學禮因病死于任上,家里窮得連送他回項城老家安葬的費用都出不起。他上司知道后,贈給他家一筆喪禮,永定縣的紳民又集資幫助一些,家人才得以將他歸葬故里。宣統三年《項城縣志》有傳。
編輯點評:
“百善孝為先”是一句古話,意思是說,孝敬父母是世間一切善行的先導和開端。 事實上,在“孝”這個字眼里,蘊含著諸多的美德——也即“百善”。仔細觀察就會發現,“孝”蘊含著世間的很多美德,例如勤勉、自強不息、包容他人等等。當一個擁孝善之德的人,為一方父母官時,那便是百姓之福。(李瑞華)