“尋常”本是度量單位（外四則）

李莉

“尋常”本是度量單位

“尋”和“常”都是古代的度量單位。最早的度量方法是伸開雙臂，雙臂之間的距離稱作一尋。“倍尋謂之常。”也就是說，“常”，是“尋”的兩倍。漢語中有個反義同詞現象，即一個詞既可以指正面，又可以指它的反面。“尋常”連用就是這樣，既可以比喻短或小，又可以比喻長或多。《國語·周語下》載：“其察色也，不過墨丈尋常之間。”這里的“尋常”是比喻短或小。《淮南子·主術訓》：“于此毫末，于彼尋常矣。”這里的“尋常”又用來比喻長或多了。因為“尋”“常”是最普遍使用的度量單位，“尋常”一詞便引申為平常、普通的含義，比如劉禹錫的“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家”的名句。

“招搖”原是一顆星星

“招搖過市”這個成語指在街市上故意招搖，虛張聲勢，炫耀自己，以期引起別人的注意。不過，鮮為人知的是，“招搖”本來是一顆星星的名字。北斗是由天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽、招搖七星組成的，其中第七星“招搖”又被附會為破軍星。既為破軍，就跟軍事扯上了關系。《禮記·曲禮上》中有這樣的規定：“行，前朱雀而后玄武，左青龍而右白虎，招搖在上。”這里指的是軍隊出征時的儀仗。招搖旗居中而又高高在上，可以想象在這面旗幟的指引之下，千軍萬馬浩浩蕩蕩開赴前線的盛況。因此“招搖”被附會為破軍星，又引申出張揚的意思，“招搖過市”自然就成了一種恢弘氣勢的象征。在漫長的語言演變中，“招搖”和“招搖過市”漸漸變成了一個貶義詞，“招搖”的本義也就徹底被人們忘記了。

電話簿為何又稱“黃頁”？

1876年世界上首部電話問世后，電話的使用增長迅速，但公眾手中卻沒有完全的電話資源，電話的使用受到很大限制。1880年，美國政府強制電話公司編寫電話號碼簿，以便公眾使用電話系統。最早電話簿是用白紙印刷，但是剛好那年印刷廠白紙缺貨，情急之下只好把工商版以黃紙暫代，沒想到卻因此造成轟動，深受好評。電話號碼簿上最初沒有廣告，1886年，美國芝加哥的一家公司受火車時刻表上刊登廣告的啟發，開始吸引廣告商在號簿上刊登廣告。今天俗稱的黃頁就這樣在美國誕生了。

“爵位”原是飲酒的等級

“爵位”又稱封爵、世爵，是古代皇族、貴族或者高官的封號，用以表示身份等級與權力的高低。這個稱謂最早與飲酒有關。爵是青銅所制的古代酒器，最早出現于夏朝晚期，盛行于商周時期。爵只能供有身份的貴族或者高官使用，平民百姓沒有資格使用。在國君的酒宴上，根據身份和職位的高低，爵的形制和組合也不一樣，等級森嚴。等級越低，爵放置的位置離國君也就越遠；等級越高，爵放置的位置離國君越近。這個放置爵的位置就叫“爵位”。由此“爵位”漸漸成為封號的稱謂。

“老人家”的由來

“老人家”一詞，在現代漢語中常常用于對老年人和長輩的尊稱，但這一詞實際上源于伊斯蘭教義，是舶來品。據《宗教詞典》載：“老人家”一詞，是新中國成立前中國伊斯蘭教徒對教主的一種尊稱，是阿拉伯文“穆爾西德”一詞的意譯。“穆爾西德”一詞源于“道路”（指修煉過程），意為“引路的人”，指伊斯蘭教某些教團的宗教導師，負責接受和指導新參加教團的信徒的人。在元朝時期，伊斯蘭教隨著部分中亞細亞人、波斯人和阿拉伯人的遷移傳入中國，并發生語言的融合。從此，“穆爾西德”便被譯為“老人家”，出現在元代及以后的漢語和文學作品中。

（丁 強摘自《百科知識》2012年第24期）

責編：周正旺