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1898年,虛歲18的浙江紹興官二代子弟魯迅抱著“走異路,逃異地,去尋求別樣的人們”的宗旨報考了南京水師學堂。之所以報考這學堂,一是魯迅的堂叔祖周椒生在這里教漢文兼管輪堂監督;二是這學堂是公費,每月能發少量的贍銀。不過,由于周椒生認為本族子弟進學堂當兵不大好,至少不宜用本名,所以給他改名周樹人。
魯迅5月份入學,經過三個月的試讀后補為正式生,分在管輪班。但不到半年他就不滿意了:對師資不滿;對學校的氛圍不滿;對學校的地域歧視不滿——“暗暗限制某些人永遠不能學艙面上駕駛之類的工作;而有些人則像天之驕子似的必然一來就學駕駛”。于是魯迅選擇了棄學,改投江南陸師學堂新附設的礦務鐵路學堂,于10月份考入。
與此同時,魯迅還腳踩了另一只船,也就是傳統的科舉考試,12月份,由于礦路學堂推遲入學時間,呆在家鄉等候入學的魯迅參加了會稽縣考。縣考初試后還有三次復試——周作人在另一處又說是四次,不管幾次吧,有意思的是,周作人說他大哥根本沒參加復試,初考后因四弟之喪無心復試,且之后就匆匆奔赴南京上學去了。但次年發布的縣考大案上,魯迅居然榜上有名。之后府考,魯迅依然榜上有名。不用說,有人替考了。周作人說,這是母親在親友的慫恿下找了一個槍手代魯迅參考,爭取保留一個資格,以備日后再應院試,博得一個秀才名位什么的。魯迅畢竟是官宦之家,祖父前面鬧個著名的科場賄考,讓家族敗落;……