代夫參考才學傳千秋

●蕭芳麒

清道光年間，江南某地有個叫張寧的讀書人，從小飽讀詩書，在鄰里中有才子之名。十五歲便中秀才，他的妻子李冬英出生書香門第，也是個才女，詩詞歌賦，樣樣精通，常自比為漢代才女蔡文姬。張家原有幾畝薄田，但張寧一心向學，一家人坐吃山空，結果是“王小二過年——一年不如一年”，大家都眼巴巴地看著他，指望他中舉人、進士，獲得一份俸祿，讓大家過上好日子。

也是張寧運不好，這年又是大比年，張寧夜以繼日研讀《四書》、《五經》，迎接鄉試。就在他準備赴省應試時，突然生起病來，睡在床上動彈不得。李氏看到這個情景，心急如焚，兩眼垂淚說：“我家張郎這下可完了，若這科不能中舉，全家人都無依賴了。”

張寧倒是個樂天派，他一邊為李氏揩淚，一邊說：“為夫此病，看著難以治好，若我有個三長兩短，你也不用悲傷。這兒有副挽聯，有勞賢妻掛在靈堂，以祭我在天之靈。”

說完，他艱難地挪到書桌前，揮毫寫道：

五千里北轍南轅，看人富貴受人憐，落拓窮途，何處灑狂生涕淚；

十一次東涂西抹，嘔我心肝依我命，倉皇歧路，休再提名士風流。

他的聯字字哀鳴，聲聲血淚，實是篇聲討科舉制度的檄文。李冬英看后不但不責備丈夫，反而破涕為笑。她想：古往今來，多少巾幗才女，雖有雄才大略，終因是個女孩身，使自己才學無用武之地。我何不學孟麗君女扮男裝，代夫參考？也許老天有意，讓我為夫君爭得一官半職，光宗耀祖。

這晚，她做了個夢，夢見手中的筆開出一朵鮮艷的花，一覺醒來她認定是好兆頭，堅定了她代夫參考的決心，于是她把自己的的打算告訴張寧。張寧有些害怕，一旦被人發現，自己將會革去功名，妻子還要身陷囹圄，但又經不住李氏的糾纏，只好任隨她去做，唯盼老天有眼，讓她能平安地過關。

李冬英一身秀才裝束來到科場。在貢院門口點名時，適逢大雨滂沱，她戴著斗笠，穿著蓑衣，又一身男人裝束，點名官便讓她進了貢院，來到有丈夫名號的考棚，與她同號的是個很熟的鄰人，一見她這身裝束，驚問道：“嫂夫人怎么跑到這兒來了，張寧兄呢？”

李氏向他搖手，示意他不要大肆聲張，并將代考事告訴他，鄰人也不再為難她，笑著坐在自己的號位。頭場考試到是有驚無險了，第二場考試她不小心將頭上的帽子弄到地下，一頭亮發似瀑布般傾下，恰巧有個書生從棚下經過，一見此景，驚喊道：“咦！堂堂貢院，竟如妓局，有失體統，有污圣賢。”

他這樣呼喊，如一道炸雷，驚動了一干人等，都跑來觀看。負責看管號房的胥吏，發現這一情況，立即向提調監臨匯報。提調監臨哪敢怠慢，把李氏傳到廳堂訊問，方知代考實情。這個監臨是個很有才學又愛惜人才的人，見李冬英雖是女流，但說話很有方寸，便生了憐憫之心，說：“李氏，你說你有才，能替你丈夫闖過這一關，老夫想出一聯考你，若真有才學，老夫定鼎力相保。”

李氏向監臨一揖說：“大人憐惜之情，小女子領了，我不敢論文章蓋世，但對對子還不在話下，莫說一聯，就是十聯又何足道哉。”

監臨高興地吟道：

血濺沙場，唯聞花木蘭替父從軍英名揚四海。

李冬英思忖片刻，對道：

文蓋須眉，今有李冬英代夫入場才學傳千秋。

“好！”監臨鼓掌說：“果真是文蓋須眉，能再對老夫一聯嗎？”

“大人只要能恕小女子之錯，再對一聯又有何不可，請！”

監臨吟道：

圣人曰：“唯女子與小人為難養也”你說對否？

李冬英不假思索對道：

旁人笑：“有寡婦見鰥夫即欲嫁之”我亦贊成。

監臨聽了嘆息說：“真是才女也，老夫拼死也要保你平安無事。

于是他把對句考才女的事稟告巡撫：“呈請巡撫寬恕李冬英。”巡撫有一女，年方十二，聰明好學，巡撫也很惜才，把李冬英留在巡府衙門，教他女兒讀書。張寧在家聽說東窗事發，妻子已被監禁，病情加重。不久，有人從省府帶回他妻子在巡撫家做家教的消息，他病情又有了好轉。后來，巡撫資助了李氏一筆錢，讓張家生活大為改善，三年后張寧鄉試中舉，次年又登進士第，人們都笑他，是老婆給帶來好運，他又樂于接受，此事成為佳傳。