地球上的“碰撞現(xiàn)場”

張唯誠

據(jù)美國宇航局報(bào)道，小行星2011 AG5的最新信息現(xiàn)在已經(jīng)排除了在2040年帶給地球的威脅，它被廣泛認(rèn)為將在2040年接近我們地球。小行星撞擊地球是世界上四大突發(fā)巨大災(zāi)難之一。為了有效防止小行星撞擊地球，全球已經(jīng)建立了近地小行星觀測網(wǎng)，假若能夠在一年前發(fā)現(xiàn)有可能與地球相撞的小行星，就能夠及時(shí)采取措施，摧毀它或改變其運(yùn)行軌道。

現(xiàn)在，一些科學(xué)家相信，殺死恐龍的撞擊并非僅僅發(fā)生了一次，“希克蘇魯伯”隕石坑也不是最大的一次，有科學(xué)家宣布說，他們的研究表明，孟買沿岸海水之下有一個更大的隕石坑，它是由6 500萬年前一顆直徑為40千米的小行星撞擊而成的。科學(xué)家們以印度教中毀滅之神的名字將那個隕石坑命名為“濕婆”。

“濕婆”大約有600千米長，400千米寬，被認(rèn)為是真正殺死了恐龍的“元兇”，而此前認(rèn)為的造成恐龍滅絕的“希克蘇魯伯”隕石坑則只能算作“從犯”。研究表明，盡管這兩個隕石坑都是在6 500萬年前的一段時(shí)間里形成的，但它們間隔了30萬年，所以實(shí)際的情況是，當(dāng)時(shí)的地球首先受到一顆直徑10千米的小行星的撞擊，它在地球上留下了“希克蘇魯伯”隕石坑，但恐龍并沒有就此消失，是30萬年后“濕婆”的降臨徹底消滅了恐龍。

科學(xué)家們描述說，當(dāng)年創(chuàng)造了“濕婆”的那個小行星是傾斜著從東南方向撞向印度海岸的，它徹底摧毀了地殼，將一座花崗巖山峰拋到了50千米的高空，還引發(fā)了大規(guī)模的火山活動。今天，人們在印度西海岸海床之下6 500萬年前的層積物中發(fā)現(xiàn)了“濕婆”的證據(jù)：那是一些巨大的呈塔尖狀的火山熔巖，熔巖里含有豐富的銥。在地球上，銥這種元素非常稀少，只有地球外的物質(zhì)，例如彗星、小行星才能帶來豐富的銥。科學(xué)家們分析說，那次撞擊后，火山噴發(fā)的熔巖伴隨著由撞擊產(chǎn)生的富含銥的熔巖形成了洶涌的熔巖流，它們共同創(chuàng)造了那些塔尖狀的結(jié)構(gòu)，并在德干的地層中保留到今天。

對恐龍來說，“希克蘇魯伯”和“濕婆”是致命的雙重打擊，但恐龍的劫難還不只如此，因?yàn)榭茖W(xué)家們近來又在烏克蘭發(fā)現(xiàn)了一些撞擊點(diǎn)，它們有些比“希克蘇魯伯”隕石坑早數(shù)千年，而另一些則發(fā)生在“希克蘇魯伯”之后，這引發(fā)了科學(xué)家們更多的猜測：恐龍是否是被一場“隕星雨”滅絕的呢？他們推測，在6 500萬年前恐龍滅絕的那段時(shí)間里，地球很可能正處在一場“隕星雨”中，是這場致命的“雨”結(jié)束了地球的中生代。

在地球上，很多能見證地球歷史的“碰撞現(xiàn)場”多已很難直觀地看到了，它們在地球巖石的不斷擠壓、熔融和風(fēng)化中改變了模樣，或者干脆就消失了。但位于美國北亞利桑那州的沙漠上“巴林格”隕石坑依然保存得非常完好。據(jù)推測，造成這個隕石坑的那顆隕石由鐵和鎳組成，直徑45米，重達(dá)幾十萬噸，沖向地球的時(shí)速達(dá)6.4萬千米，釋放的能量等同如兩千萬噸炸藥爆炸時(shí)產(chǎn)生的能量。現(xiàn)在這個坑的直徑為1 200米，深175米，是經(jīng)過多年風(fēng)化后剩余的樣子，它是地球上最形象的“碰撞現(xiàn)場”，是太陽系慘烈碰撞史在地球上的最直觀的見證，因而舉世聞名。