滅絕動物該不該復活？

滅絕動物該不該復活？

在常人看來，滅絕動物復活如同傳說中的“死而復生”，聽起來好似天方夜譚。但在日新月異的科學技術面前，一切皆有可能。3月15日，一場名為“抵抗滅絕活動”的科學會議在美國華盛頓舉行，科學家們探討了復活已滅絕動物的問題，目前列入討論名單的包括渡渡鳥、胃育蛙、猛犸等24種已滅絕動物。

在物種不斷加速滅絕的今天，我們是否可以憑借科技讓滅絕物種復活？如何提取已滅絕動物可用的DNA樣本？復活已滅絕動物會危及現有物種嗎？

啟動復活時間機器

已滅絕的某種青蛙將重出江湖，不過它不是來自青蛙媽媽的胃部，而是來自冷凍箱，這種青蛙便是胃育蛙。當它還存活于地球上時，雌蛙會將卵吞進肚子里，而胃則“搖身一變”成為子宮，等到小蝌蚪們長大，青蛙媽媽會將它們“吐出來”。但是這種青蛙自從20世紀70年代在澳大利亞南部山區被發現后不久便消失了，如今僅在科學家的冷凍箱里殘留幾只標本。

殘留標本身體組織的細胞內外都被冰晶圍繞，而當冰晶膨脹時，就會造成細胞破裂。據澳大利亞古生物學家麥克·阿徹介紹，有些細胞仍相當完整，他通過自己的Lazarus計劃，試圖復活這些青蛙。他和同事將這些細胞的細胞核轉移到相近物種的卵細胞中。在“抵抗滅絕活動”的科學會議上，麥克·阿徹第一次公布：“2月份我們見證了一個奇跡。其中有一個細胞已經開始分裂了。”

從細胞到蝌蚪是個漫長的過程，更不用說成為一只健康的青蛙。如果成功，胃育蛙將是第一個搭乘“時間機器”重返地球的滅絕物種。

首次抵抗滅絕的嘗試始于2003年，不過稍縱即逝。科學家們將一種已滅絕的西班牙野山羊的細胞植入某種特殊的雜交山羊體內，產下克隆羊bucardo。但是這只克隆羊僅有1/3的肺，無法正常呼吸，10分鐘之內就死亡了。

完整DNA提取困難

基因生物領域的發展，使科學家能夠重新構建滅絕動物的古基因，進而研究古生物機體活著時如何運轉。也是利用這種方法，科學家揭開了那些史前巨獸如何得以適應冰河時代嚴酷環境的謎題。那么，這是否意味著我們所持有的基因工具已足夠犀利？現有技術是否可以做到填補復活滅絕動物這項空白？

“目前最主要的問題是已滅絕動物的基因組序列可能現存較少或大多呈‘碎片狀’。”中國科學院動物研究所研究員李孟華說，“想要獲取完整的DNA是非常困難的。假如有的滅絕動物是在極寒地區，因為一些突發性災難而被長埋極寒的冰雪之下，它的DNA將會保存得相對完整，但想要從無到有并最終獲得完整的DNA分子現在仍無法做到。而對于很多已經滅絕的哺乳動物，我們可能找不到合適的‘代孕媽媽’。能否找到完美的替代品并提取卵子無疑是一項巨大挑戰。迄今為止，還沒有人成功克隆鳥類或爬行動物。”

復活滅絕動物兩個比較重要的因素是DNA是否保存完好以及能否找到合適的“代孕媽媽”。對于滅絕時間不長的生物來說，從它們的標本、化石和保存的身體組織中都能夠得到比較完整的DNA樣本，這就具備了復活的關鍵點。此外，合適的“代孕媽媽”也非常重要。

據了解，如果放棄從無到有合成完整基因組的做法，取而代之的是從現有的近親身上提取DNA進行修改，使其與希望復活的已滅絕動物的DNA接近。然而不盡如人意的是，一些現有動物與其已滅絕近親在表面上非常相似，但實際上它們與真正意義上的近親相差很遠。

或威脅現行物種

每年10月份的最后一天，美國紐約動物園的大型草地上都會豎起一些新的墓碑，每塊墓碑都是為剛滅絕的一種物種而立。倫敦大學參與“抵抗滅絕活動”的科學家凱特·瓊斯表示，在消滅其他物種這件事上，人類一直沒少“出力”——過度捕獵、對動物棲息地的侵占、人為因素造成的氣候變化等，讓瀕危物種的滅絕率一直上升。如任其發展，到本世紀末世界將會減少一半的物種——那將是地球歷史上的第六次大滅絕，且和前五次因自然或天文事件引起的截然不同。

正因如此，在熱衷于“抵抗滅絕”實驗的科學家看來，他們所做的和動物保護并行不悖。但是相當多的生態人士擔心復活滅絕生物，會導致現有的生態平衡被打亂——已經被生物鏈踢出去了的物種又再強行加進鏈條中，結果就會使更多的現行物種減少，甚至是毀滅性的災難。

李孟華對此表示，不可否認的是，使滅絕動物復活在多個領域有著很多潛在的意義。復活滅絕動物可以讓我們了解動物進化歷程，對這些物種滅絕的原因也可做更進一步探索，當然也能了解各種物種的關系，說不定還可以從中研制出更好更新的生物藥品。

“雖然如此，但我們必須正視滅絕動物復活將會帶來的一些可能性危害。”李孟華說，“滅絕動物是被生物鏈淘汰出去的，如果復活，無形中便破壞了現有的生物鏈，給資源環境帶來很多問題。最直接的影響是導致現有的生態平衡被打亂，如果一些病毒、病源被帶回來，部分現有物種可能會減少或滅絕。”

此外，部分生態環保人士還擔心復活滅絕動物會挪用對現有物種保護的資金，進而導致更多的物種減少，例如保護區，對少量幸存動物的集中化管理，甚至廣告宣傳禁止捕殺瀕危動物等的支出。人們或許可以讓猛犸復活，但同時讓其他象科動物瀕臨滅絕。美國羅格斯大學生物學家大衛·艾倫菲爾德說：“就在這個時候，勇敢的環保者正冒著生命危險與武裝偷獵者戰斗，保護叢林象。而我們卻在這個安全的禮堂里討論猛犸回歸的事情。”（本刊綜合）※