“小玩意兒”有益于大健康

哮喘是一種常見的病癥。盡管戶外空氣質量得以改善，兩種常見的哮喘誘發因素——二手煙和總體吸煙水平在下降，但來自美國疾控中心空氣污染和呼吸健康部門的數據是，哮喘發病率在美國持續上升，這種呼吸系統疾病在美國折磨著2500萬人，每年有一半的患者病情難以控制。哮喘發作時病人要么趕緊被送到急救室，要么依靠自己使用急救用的噴劑來快速緩解呼吸道收縮。由于病人哮喘發作風險的預測是建立在一些重要統計數據基礎上的，而這些數據只能靠病人在發病幾天甚至幾周后自己提供，所以醫生很難掌握數據來預測患者的病情會在何時發作。

眼下，一種新技術的應用可能改變這種狀況，美國有幾個城市已經有人使用這種技術了。在肯塔基州的路易斯維爾、加利福尼亞州的部分地區，哮喘患者在急救噴劑上安裝一個小小的無線傳感器，就可以及時將他們所使用噴劑的時間、地點及劑量等數據無線發送出去，到達患者的手機和醫生的數據庫中心，這些數據隨即被匯總、歸檔，以備日后參考。

這套傳感器加數據監控系統構成的組合，被稱為Asthmapolis（意為“哮喘監控”）。美國食品和藥物管理局（FDA）已于去年7月批準這種新產品上市。目前，這類小型醫療物品的開發方興未艾，大家甚至還沒來得及給它們起個朗朗上口的名字。它們把傳統的醫療記錄、健康監控和數據處理與移動通訊技術結合起來，潛力無窮。這些新技術所提供的數據同時為病人、醫學研究、公共衛生和環境部門服務。

未來20至30年內影響醫療的主要因素不外乎三個：人口老齡化、大量的慢性病和醫護人員的缺乏，移動診斷和監測技術有助于緩解這些問題，通過這些技術，病人能夠及早發現健康危機，獲得遠程醫護服務，盡快控制病情。

大衛·范思科在美國疾病控制與防治中心哮喘控制項目做疾病監測，哮喘數據的缺失曾經讓他頭疼不已。他說，“雖然我們已經掌握了哮喘的病理和治療辦法，但對于大多數病人而言，哮喘難以及時受到控制，病人無法及時匯報病情，醫生就無法提前預防，所以病人只好在發作以后被送進急診室搶救，并經常造成誤工誤課，而公共衛生監測系統對此束手無策。”

范思科注意到，病人隨身攜帶的急救噴劑完全可以用來進行客觀及時的病情匯報。多數哮喘患者每天服用緩釋的藥物來控制病情，而頻繁使用噴劑則意味著病情加重。2006年，范思科和他的合作伙伴研發了一個小的無線傳感器，這種傳感器目前正在不同環境中進行測試。譬如在路易斯維爾市，醫生們正用它來檢測環境因素對哮喘的觸發作用；而加州首府薩克拉門托的醫學研究人員用它來找到最恰當的后續護理辦法。

這類遠程監控裝置對充血性心臟衰竭等慢性疾病的跟蹤記錄更重要，因為這些慢性病很可能突然發作。如果在病人家里或身上安裝監測設備，就可以將患者的情況隨時通知醫護人員。

十多年來，各個健康研究機構實際上一直在對此類裝置進行研究和試驗，這些裝置五花八門，包括糖尿病患者用的血糖儀、衛生間里與衛浴設備連接的體重秤、與電話連接在一起的心電圖儀、一開蓋就發出無線信號的分藥器、糖尿病患者用來換算食物與自體分泌胰島素的智能手機應用程序，還有與藍牙綁定的峰值流量計——這個小玩意兒能讓哮喘患者更及時地掌握氣管收縮的情況。

目前，收集個人健康數據的便攜式設備正日新月異，研發的新項目也層出不窮。舊金山一家機構研制的Fitbit是一整套的傳感器，把睡眠和體育鍛煉的信息都傳遞、匯總到一個手機應用程序或網頁數據中心；加州的Scanadu公司在2012年發布的產品Scout，就像是科幻電視劇《星際迷航》里的“醫療三錄儀”一樣，可以同時記錄脈搏、體溫和血液含氧量。這些新鮮的玩意兒和最早的遠程監控或電郵群組一樣，面臨的挑戰是如何說服公眾真正使用它們。

而研究者相信，最新的玩意兒才最有性格。正是在這個理念的推動下，各種遠程監控技術都以產品為核心，把技術包裝在一個新奇的產品里面——很多都設計成那種漂亮又可愛的產品，這樣就組成一套完整的醫療服務裝置，各種元素缺一不可，這樣小巧實用的裝置總是對病人有很大的吸引力，甚至構成醫療保健行業的一種時尚趨勢。

馬琳·麥肯納

（作者系美國資深健康記者，美國健康新聞協會理事，《超級細菌》作者）