論女性在STEM領域的成功

劉燕影/編譯

薩莉·萊德，物理學家，美國首位女宇航員

●在STEM領域，女性已經取得了長足的進步，但未來之路依然障礙叢生。

縱觀歷史，在STEM（科學、技術、工程和數學）這個傳統上被男人主宰的領地里，女性已經取得了巨大的成就：我們參與了曼哈頓計劃、為人類破譯DNA做出過貢獻；我們發現了鐳、參與設計和修建了金門大橋，類似的成就不勝枚舉。作為STEM領域的女性，除了掌握一些艱深的學科和實驗技術外，我們還得克服此領域對女性參與的偏見，這些偏見限制了我們發展的機會。如今，盡管這些障礙明顯減少，但對女性的偏見仍然存在。

艱難歷程

女性被STEM拒之門外并不是很久以前的事情。事實上，直到20世紀60年代，通常在類似工程師、大學科學教授這樣的職位說明書上，仍有“女性無需申請”的字樣。某些職位被貼上了“雄性”標簽，因此是不適合女性的。忘記我們的求知欲和才智吧；忘記我們的內在動力、天賦和創造力，我們只是被簡單地被禁止入內。

在女性廣泛接受到高等教育之前，男人們可以獲取學位并在有學位需求的工作崗位上占據主導地位。當高等教育上的男女平等漸漸成為共識，教育向女性敞開了大門，而工作卻沒有。1972年，美國教育法修正案的實施才真正是推動女性獲得平等工作機會的開始。進步仍有待時日。

值得慶幸的是，如今我們已看不到明目張膽的性別歧視。但是，在科學或其他STEM領域里的男女比例的平衡或平等還很遙遠，這里仍然由男性主宰。我相信，不管是男人或是女人，都不能把性別當作合法的借口，從而放棄追隨自己生命中的激情。有了恰當的支持，尤其是早期的支持，女孩子們可以在STEM領域里茁壯成長。

才華橫溢的領袖們，像去年離世的薩莉·萊德（Sally Ride），為女性爭取平等權利并取得了巨大的進展。1983年，萊德成為首位遨游太空的美國女性，正是她的航天飛行任務展示了婦女可以打破壁壘，走進科學及相關領域，她激發了更多年輕女孩滿懷信心地追求科學并開啟了一代女性的輝煌。

另一位在STEM領域獲得崇高榮譽的是麗莎·杰克森（Lisa Jackson），她被奧巴馬總統任命為美國環保局局長。這位杰出女性獲得了化學工程的碩士學位，并且是兩個孩子的媽媽。作為一名行政官，其在環境科學方面的作為和成就，鼓舞著科學領域的女性們，使她們相信自己也能夠改變世界。這些女性激勵著無數她者以她們為榜樣。

挑戰與對策

目前，越來越多的女性在持家的同時，選擇從事某種職業。而選擇STEM學科，則使女性面臨獨特且令人沮喪的挑戰。即使她們在自己的事業上有所建樹，她們仍將遭遇潛在的職業困境。與男同事相比，STEM領域的女性有著較高的人員流失率，特別是在工作的頭十年；同時，也高于其他工作領域女性的人員流失率。人們普遍認為，導致高流失率的原因之一是男人在數學和科學領域的表現勝過女人。其他的原因還包括認知上的性別差異、女性對STEM缺乏興趣、工作和生活平衡的問題、以及偏見，所有這些因素都存在并應該被認可。可是，如果我們希望吸引出類拔萃者進入STEM領域并推動其發展，我們難道只能指望僅僅一半的人口？

選擇從事數學和科學相關職業的大多數人深知：我們在完成學校教育后，這種偏見仍然存在。為了維持某些領域的男性主導地位，人們也認可在這些領域由男性建立和維持這種文化。因此，數學和科學相關機構和工作場所仍舊在培育這種以滿足男性需求為主導的文化。這種男性至上的文化顯然不會吸引女性。結果是，這種文化阻止了年輕女性，甚至是具有特殊才能的女性選擇入職數學和科學領域。由于工作場所殘留的有關性別的偏見，往往形成了一種先入為主的觀念，這就是：女人不可能像男人一樣，在STEM領域擔當領導者的角色。

美國人口普查局的統計數據顯示，2009年，25歲以上的成年人中，擁有學士以上學位的女性占29%，男性則為30%。然而，在STEM領域，女性的收入比男性少20%。而在工程領域，女性只占到大約10%的人口比例。這一體系亟待改變和完善。

這一完善可以從對青少年開放STEM領域開始。年輕人充滿好奇，可以有各種理由留在STEM領域，早期介入可以獲取更多的相關信息，在選擇大學、學院或是特定研究課程時做出更精確的決策。不僅如此，這也有助于年輕女性理解：性別并不能決定她們如何選擇職業道路，角逐STEM職業生涯也不會使她們缺少女人味。

一旦成為STEM從業者，男性和女性都可以扮演導師的角色，如果我們希望更多女性進入STEM領域，導師制無疑具有重要意義。女性需要堅強、專業化和積極的影響，把你們的專業知識、經驗和引導力拿出來分享，一位樂觀、自信的導師會極大地影響別人的人生。