“大數據”建構全球中樞神經系統

胡冬雪/編譯

由于視網膜疾病的影響，全球約有2 500萬人部分或完全失明。威爾康乃爾醫學院副教授希拉·尼倫伯格和她的團隊在微處理器和內置攝像頭里嵌入自定義軟件，由攝像頭捕捉的圖像以數千萬脈沖光的形式被轉換成能夠被大腦識別的代碼

最近，當里克·斯莫蘭（Rick Smolan）出席孩子所在紐約市學校召開的家長會時，大家就允許學生在上學期間發短信和在社交網站上發帖的問題爆發了激烈爭論。

家長們責問道：他們難道不是應該以學為主嗎？把這么多的個人信息泄露出去難道不是很危險的嗎？上學期間學校難道不能阻止嗎？

校方說他們不能阻止。斯莫蘭則說他知道原因：孩子們對技術和與更廣闊世界的技術連接“上癮”。

但即使是這樣激烈的辯論，斯莫蘭也注意到，很多家長正在玩他們自己的智能手機，他說：“我猜想他們是在發電子郵件、短信或在玩憤怒的小鳥。”

大數據里的人類臉孔

《大數據里的人類臉孔》這本書是最近斯莫蘭每天要涉及的大項目，這是他和合作伙伴珍妮弗·歐維特（Jennifer Erwitt）合著的一本圖文并茂的書。

斯莫蘭試圖用這些圖片、圖表和文章，告訴大家這些居住在從帕洛阿爾托到班加羅爾實驗室和會議室里的，他所謂的“陌生國度”的軟件工程師、分析師和數據企業家是如何正在處處影響著人類的。

斯莫蘭還是《生命中的一天》影像書和《美國生活一日》的作者，而他認為此次所做的項目是迄今為止最艱難的。怎樣表明信息泛濫的網絡空間里，無限的字節海洋在影響著人們每天的生活？他的回答是：在這種生活畫面里，包括從天氣到戰爭，再到我們所玩的游戲。

最近，斯莫蘭和歐維特把10 000本《大數據》發送給全世界具有創新觀點的領袖們，希望能引發對人類沉浸其中的數字海洋的全球對話。“大數據”是被軟件工程師、計算機科學家和社會科學家貼上的標簽，是對大規模檢測、控制和比較數據的重大變革能力的描述，本世紀初很少有人想到過這種可能性。

這本書被發送到每個人手中，大到奧巴馬總統，小到賈斯汀·比伯（Justin Bieber）。斯莫蘭說：“我們要讓地球上最聰明的人們意識到并且討論這件事。”

斯莫蘭和歐維特說，“大數據”產生了技術的不朽，在此，“我們每個人都留下了極大流量的通話記錄、短信、瀏覽器歷史記錄、GPS數據和其他信息的數字化內容的痕跡，這些痕跡將會永存。

也有人說，一種新興人類正從數據泡沫中進化而成。《新財富宣言：基因改寫未來》一書的作者胡安·恩里奎斯（Juan Enriquez）和這本書中的幾位評論家說：“未來5年內，當人類產生的所有數據量增加一倍時，我們就可以開始聚焦到這一點上，去塑造、構建和引導我們自己和許多其他物種的進化。”

斯莫蘭以前是《國家地理》雜志的攝影師，他基于一個簡單的假設創作了這本書：“大數據正成為一個全球性的神經系統”，很少有人考慮過這種神經系統的潛在性和后果。

他說：“這是一場幾乎看不見的、徹底的、非凡的知識革命，遍布在商界、學術界、政府、醫療保健和日常生活中。”

他說，這場革命建立在“一系列在恰當的時間積聚在一起的技術基礎上：廣泛使用的、可以相互交流的低成本的傳感器，帶來了運算成本的直線下降；互聯網無處不在并始終保持在線狀態以及智能設備的快速增長和蔓延。”

這本書充滿了許多令人驚嘆的事實。Google執行董事長埃里克·施密特（Eric Schmidt）說，現在人類在兩天內產生的數據量與從文明開化到2003年以來產生的數據量相同。2010年，網絡安全公司AVG估計，有90%的美國孩子在兩歲前就曾經在線過，并且四分之一出生在美國的嬰兒還在子宮里的時候，就通常以超聲波檢查的形式進行“在線出生”記錄。從某個角度看，大數據允許人類設計自己的不朽。

恩里奎斯是總部位于波士頓的一家生命科學研究機構生物技術有限責任公司的董事長兼首席執行官，他指出：“與幾十年前的美國總統相比，當今在孟買的一個沿街攤點就能夠獲取更多的信息、地圖、統計數據、學術論文、價格走勢、期貨市場及數據。”

數據巨頭EMC公司、思科數據管理公司、聯邦快遞公司和其他的數據公司承銷了《大數據》這本書。斯莫蘭說，他和歐維特有權決定編輯的內容。這本書試圖用圖表和仿真來描寫大數據收集和分析對每樣事情的實際影響，從天氣預報到疾病診斷再到反恐行動等，還有棒球比賽數據收集和速度、位置、棒球投擲的旋轉角度等的必要性分析，這些內容不到一秒鐘就能傳遞給棒球迷們，他們現在已經開始期待這些能夠成為日常現象。

《淺薄的人們：互聯網如何毒化了我們的大腦》一書的作者尼古拉斯·卡爾（Nicholas Carr）說：“我們渴望信息正如渴望做愛一樣，已經深入我們的大腦神經突觸。”

但網絡犯罪專家和期貨犯罪研究所的聯合創始人馬克·古德曼（Marc Goodman）擔心的是這種渴望陰暗的一面。

他警告說：“當今，一個人對許多方面或好或壞的影響力正成倍縮放。”

已投資了幾個大數據公司的埃絲特·戴森（Esther Dyson）說，現在世界上有“數十億的智能設備，這些設備能夠自我感知，彼此之間或與計算機之間能夠進行通信，最終是與人進行溝通。”

作家、計算機科學家、人類情感的搜索引擎網站（www.wefeelfine.org）的聯合創始人喬納森·哈里斯（Jonathan Harris）說：“通過心臟起搏器、生物顯示器、抗癌納米機器人、基于大腦的無線連接等，大量的新數據很快就會經常性地來自于人的身體。”

他寫道，在這一點上，大數據可能會成為又令人上癮的毒品，也可能成為讓人類“更健康、更紳士、更有同情心、更人性、更自立”的一條途徑。

他在《大數據》這本書中寫道：“通過互聯網，我們正在開發一個能夠傳遞思想、觀念和信息的物種級神經系統，由此產生的巨型生物——這個‘全球人’——也會開始出現生理反應，甚至出現象同情和憐憫這樣更高級別的人類特征。”

作為例子，哈里斯引用了在加州校園給占領華爾街的示威者們噴灑胡椒粉時，他們的“內臟疼痛和惡心的感覺”的網絡影像。

大數據在利比亞和埃及已幫助釀成了革命，造成了全球政府和維基解密網站之間的對決，讓Facebook和Google陷入了比許多國家政府更大的全球壓力。

去年8月，哈佛大學韋斯生物工程研究院的分子遺傳學家喬治·丘奇（George Church）和希里莫·考瑟瑞（Shirim Kosuri），披露了他們已經把一本合成生物學的新書文本編碼了700億冊到DNA上。他們在接受《時代》雜志采訪時說，他們這樣做是為了表明把數據儲存在構建生命的基本元素DNA上比電子化便利得多。

在《大數據》這本書中，斯莫蘭還透露了一個妙招：用智能手機刷卡下載“加密影視”。

斯莫蘭說：“由于這種突如其來的實時測量和感知世界的能力，世界將會從此改變。”