為什么用“吹牛”來形容說大話？

“吹牛”一次最早與浮夸無關，指的是西北人的一種渡河工具。史學家顧頡剛先生曾在《史林雜識·吹牛·拍馬》一文中作過考證：吹牛一詞最早是西北方言，源于陜甘寧和內蒙古一帶。西北河流湍急，難以行舟，本地人遂就地取材，用若干牛皮或羊皮袋吹成氣囊，做成皮筏子，扎好口后連接成筏，作為渡河的工具。牛皮筏子相連，可以承載數千斤的重物過河。據說，元世祖忽必烈就曾把它用于戰爭，并獲大捷。他曾率軍到達金沙江西岸，命令將士殺死牛羊，塞其肛門，“令革囊以濟”，渡江進入麗江地區，并大敗大理守軍。現在昆明著名的大觀樓長聯中提到的“元跨革囊”，指的就是這個典故。

關于吹牛，還有一種有趣的說法，認為它與游牧民族的生活有關。游牧民族逐水草而居，最看重的財產就是牛馬。因此，人們聚在一起時總喜歡談論自己的牛馬，其中就難免有夸大的成分。日久天長，“吹牛”之說流傳開來，有了說大話的意思。

另外，在某些地方方言中，“吹牛”還有其他的意思。如在云南方言里，“吹牛”是聊天、拉家常的意思，與說大話完全無關。