美國大學(xué)生們挑戰(zhàn)世界性難題的

張蓋倫

醫(yī)療：癌癥疫苗

萊利·恩尼斯是達(dá)特茅斯學(xué)院的大一新生，他的研究領(lǐng)域，是全人類都試圖攻克的難題——消滅癌癥。他想制造一種癌癥疫苗，激活人類自身的免疫系統(tǒng)，殺死癌癥細(xì)胞。

那個夏天，他參加了賓夕法尼亞大學(xué)的一個實(shí)習(xí)項(xiàng)目，初涉癌癥治療。目前，治療癌癥的方式是藥物和化療。打擊癌癥的武器會不會就藏在身體里？萊利·恩尼斯想到了馬蹄蟹，“馬蹄蟹在地球上生存了3億年，它們的免疫系統(tǒng)中有獨(dú)特的保護(hù)機(jī)制。如果能在人體中找到馬蹄蟹的那種蛋白質(zhì)，將其附著在癌癥病人的活體組織中，那會怎樣？”這個想法大膽、不成熟，遭到了嘲笑。但是，萊利·恩尼斯自認(rèn)為能把零碎的想法拼合。他找到高中老師，借用實(shí)驗(yàn)室，卻遭到勸阻——不借實(shí)驗(yàn)室，更別提用老鼠進(jìn)行實(shí)驗(yàn)。

“我不會讓想法擱淺。”萊利·恩尼斯退而求其次，選擇用章魚和海星狂熱地做實(shí)驗(yàn)。他的章魚實(shí)驗(yàn)成功了。之后，萊利·恩尼斯進(jìn)階，真正開始研究人類細(xì)胞。

這一切都發(fā)生在他18歲前。

現(xiàn)在萊利·恩尼斯成立了公司，致力于解決癌癥。

環(huán)保：藻類減排

藻類在可見光照射下，利用光和色素，將二氧化碳和水轉(zhuǎn)化為有機(jī)物，釋放氧氣。對，這就是初中生物學(xué)知識。但是，范德堡大學(xué)大二學(xué)生帕拉姆·雅吉卻用這簡單的原理，想出了減少汽車尾氣排放的點(diǎn)子——在汽車尾氣排放管出口放置藻類交換器，將二氧化碳扼殺在排放前。

對汽車尾氣的興趣始于第一次練習(xí)開車。別人享受著駕車快感，帕拉姆·雅吉看到的卻是尾氣，“為什么不在二氧化碳進(jìn)入空氣前就清除它？”

當(dāng)他的藻類裝置進(jìn)入公眾視野時，帕拉姆·雅吉才17歲，剛進(jìn)入范德堡大學(xué)。

帕拉姆·雅吉活力十足，除了研究藻類尾氣處理裝置，他還考慮利用汽車廢熱，研發(fā)熱力裝置系統(tǒng)。他坦言自己的目標(biāo)是諾貝爾獎，“在專業(yè)領(lǐng)域，我對環(huán)境科學(xué)有濃厚興趣，在日常生活中，我對了解周遭的世界懷有極大熱情。這個世界充滿了等待我去發(fā)現(xiàn)的知識，我把研究作為了解世界、探索資源的方式。”

機(jī)械：水下無人駕駛機(jī)器人

吉恩·薩克在麻省理工學(xué)院攻讀音樂和機(jī)械工程雙學(xué)位，剛?cè)氪髮W(xué)時，盡管不自信、怯懦，但她卻隱約地感到在這些領(lǐng)域可以做出點(diǎn)東西，“進(jìn)大學(xué)頭幾年，我一直學(xué)著當(dāng)一名工程師，學(xué)著像工程師那樣思考。”吉恩·薩克確實(shí)一直在嘗試。她參加了兩次麻省理工大學(xué)為本科生開設(shè)的暑期研究項(xiàng)目。在那里，沒有機(jī)會接觸實(shí)際研究的本科生可以與博士生一起工作，完成課題，“這些項(xiàng)目讓我意識到，很多東西必須在課堂外習(xí)得。研究是學(xué)術(shù)的另一面，它實(shí)實(shí)在在將課堂概念和實(shí)際世界聯(lián)系起來。”

吉恩·薩克的貢獻(xiàn)在于水下無人車輛動力系統(tǒng)。嚴(yán)格說來，這不是她一個人的智慧結(jié)晶，而是一份課堂集體作品。不過，她是這個作品的領(lǐng)導(dǎo)者。

說“課堂”也不盡準(zhǔn)確。授課老師Douglas Hart教授說，他的課堂按照“初創(chuàng)企業(yè)”模式運(yùn)營，作為老師他只負(fù)責(zé)技術(shù)指導(dǎo)。這套系統(tǒng)能夠延長水下交通工具的航程，使現(xiàn)有的水下工具能行駛到美國在世界各地的每一處軍事基地。吉恩·薩克興趣廣泛，充滿激情，但又堅(jiān)決嚴(yán)厲，她被推舉為項(xiàng)目負(fù)責(zé)人。當(dāng)班級中一位成員向她提出氯化鈉的點(diǎn)子時，吉恩·薩克知道，就是它了，“可以用氯化鈉的離解作用，為燃料電池提供養(yǎng)料，這在航海和潛水艇中是常用的能源補(bǔ)給方法。所以，我們只需采用這種技術(shù)，做些改進(jìn)，就能為水下無人駕駛工具提供持續(xù)、穩(wěn)定的氧氣。”

Douglas Hart教授作出評價(jià)：“我為他們的行動力震驚。吉恩·薩克確實(shí)非常優(yōu)秀。”