讓“鐘擺基因”晃動一千年

肖渭清

自古以來，人們關(guān)心的首要問題就是長壽。現(xiàn)在看來，更大意義上的長壽目標(biāo)也許是能實現(xiàn)的。

根據(jù)預(yù)測，在科學(xué)家的幫助下，人類的壽命可以有不可思議的延長，甚至可以一直活到你“不耐煩”為止。

美國加州理工大學(xué)生命科學(xué)實驗室的貝恩查教授和他的學(xué)生在研究人類基因圖的過程中，首次發(fā)現(xiàn)了所謂的“鐘擺基因”——這種基因在所有的細(xì)胞中會像鐘擺一樣地晃動計時。如果“鐘擺”開始減速，就意味著人生進(jìn)入了老年；停止擺動則表示生命的結(jié)束。

貝恩查教授還發(fā)現(xiàn)，有種果蠅的生命周期約為100天，要比普通果蠅多活1/3的天數(shù)，之所以如此，是因為這種果蠅的細(xì)胞中有種特殊的長壽基因，他稱之為“瑪士撒拉”。瑪士撒拉是圣經(jīng)中的長壽明星，傳說此人曾活到969歲。

而今科學(xué)家的一大任務(wù)是，該如何將長壽基因植入人體，或者干脆植入到生命剛剛啟動的受精卵里。貝恩查認(rèn)為，如能做到這一點，“人類的生命期就能由自己來設(shè)計。”說得浪漫點，瑪士撒拉的壽數(shù)甚或千年的壽數(shù)是可能達(dá)到的。果真如此，那么，人們將會自由決定工作300年、500年還是800年，而后再考慮如何去享受漫長的閑適光陰。到那時，醫(yī)生恐怕就不會像今天那么工作緊張了，他們或許會有幾百年相對輕松的時間。